啤酒在我们的大脑里，甚至在酒精起作用之前。我至今仍清晰地记得第一次尝试啤酒的情景——我几乎把它吐了出来。苦涩、冒泡，总的来说很难喝，我不明白为什么每个人似乎都对它如此着迷。然而，我和世界上许多人一样，继续喝它。
你有没有想过，为什么我们作为人类，即使一开始觉得它们味道很糟糕，却仍然饮用酒精饮料？一项新研究表明，尽管啤酒味道苦涩，但其化学物质会触发大脑的奖励系统。这种愉悦的效果可能就是为什么我们愿意在第一口之后继续喝下去——直到酒精麻醉，那时候我们什么都愿意喝。
但更重要的是，这项今天发表在《神经精神药理学》杂志上的新研究，可能解释了为什么有些人可以随意饮酒，而有些人则会陷入酒精依赖。
成瘾发生在当大脑背叛身体，导致人们从不健康的活动中获得愉悦感时。科学家们早就知道，多巴胺——一种刺激大脑奖励系统的神经递质——的释放与成瘾行为密切相关。
酒精、毒品或冒险行为带来的愉悦感会促使我们的身体重复这些行为，从而开始一个难以打破的危险循环。准确理解是什么触发了大脑中多巴胺的释放，是理解和预防成瘾和复发 Thus.
对于酒精依赖者来说，之前的研究发现，即使是看到或闻到啤酒也会让大脑感到愉悦，促使他们饮酒。David Kareken 和他的同事们想知道味道是否也如此。他们让 49 名男性（他们与酒精的关系从几乎不存在到可能过于亲密不等）品尝了他们最喜欢的啤酒的极小份量，同时科学家们使用正电子发射断层扫描（PET）扫描仪观察他们的大脑反应。
他们还让这些男性报告他们想喝酒的愿望，以及他们是否有酒精依赖的家族史。
来自论文的 PET 扫描图，显示啤酒后大脑中的多巴胺活动，揭示了右腹侧纹状体中的多巴胺活动。他们发现，第一口啤酒足以引发神经递质的级联反应。几分钟之内，腹侧纹状体释放了多巴胺，男性报告说对更多的渴望增加了。当用佳得乐或水代替酒精时，没有观察到相同的效果。
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这些男性在 15 分钟内只通过自动喷雾器在舌头上获得了 15 毫升的啤酒，因此大脑的变化不可能是由醉酒引起的。相反，仅仅是风味线索——在酒精进入人体之前——就导致了多巴胺的释放，并诱发了饮酒的愿望，即使是那些没有酒精饮用史的男性也是如此。
然而，那些有酒精依赖家族史的受试者，在品尝啤酒后释放的多巴胺水平明显高于那些没有家族史的人。与此同时，没有家族史的重度饮酒者只表现出中等水平的多巴胺释放，这表明遗传特征在影响大脑对啤酒的反应方面比行为更重要。
科学家们认为，这些数据解释了为什么有酒精依赖家族史的人成为酒精依赖者的可能性是其他人的两倍，以及为什么有些人即使努力戒酒也很难保持清醒。大脑中多巴胺的释放是一种强大的驱动力，是进化过程中形成的一种复杂的奖励系统的一部分，旨在鼓励诸如繁殖等重要行为。
不幸的是，酒精和其他成瘾会劫持大脑中的这一重要通路，强迫我们做那些我们可能认为是有害的事情。但更糟糕的是，那些易患酒精依赖的人，无论是否饮酒，都会释放相同的神经递质，所以即使他们努力在大多数情况下避免饮酒，这项研究表明，哪怕是一口也可能让他们越过界限。
引用
Oberlin B.G., Dzemidzic M., Tran S.M., Soeurt C.M., Albrecht D.S., Yoder K.K. & Kareken D.A. (2013). Beer Flavor Provokes Striatal Dopamine Release in Male Drinkers: Mediation by Family History of Alcoholism, Neuropsychopharmacology, DOI: 10.1038/npp.2013.91
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