僵尸鹿病会传染给人吗？ | Discover Magazine

慢性消耗病 (CWD)，常被称为“僵尸鹿病”，几十年来一直在北美地区的鹿群中蔓延。这种致命的神经系统疾病是一种朊病毒感染，类似于疯牛病，会导致感染动物消瘦、失去协调性，并表现出令人不安的、类似僵尸的症状。但这种致命疾病是否有一天会传染给人类呢？

尽管迄今为止尚未确认人类感染 CWD 的病例，但其传播——以及其变异的可能性——的担忧日益增加，正引起人们的严重关注。以下是我们目前对 CWD 的了解，包括它是如何传播的，以及它是否对人类健康构成威胁。

什么是僵尸鹿病？

慢性消耗病是一种朊病毒病——一种罕见的、神经退行性疾病，由错误折叠的蛋白质（称为朊病毒）引起，损害脑组织。它会影响鹿科动物（包括鹿、麋鹿和驼鹿），并且总是致命的。感染 CWD 的动物最终会表现出以下症状：严重体重减轻、协调性差、磨牙、流口水和精神错乱，这使它们看起来几乎像僵尸。

CWD 最初于 1967 年在科罗拉多州一家研究机构的圈养鹿中被发现，直到 1981 年才在野鹿中发现。此后，它已被检测到遍布美国 35 个州、四个加拿大省份以及韩国和欧洲的部分地区，这进一步增加了其感染其他物种——包括人类——的潜在担忧。

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鹿的慢性消耗病症状

CWD 的症状通常发展缓慢，这使得该疾病在早期阶段难以检测，但并非不可能。最初，感染的鹿可能没有明显的疾病迹象，使它们能够继续传播疾病而未被发现。然而，随着时间的推移，症状通常会变得非常明显：步态不稳、精神错乱、重复行走、极度体重减轻以及对人类异常的恐惧。CWD 通常会在感染后的两年内杀死感染的鹿，尽管像麋鹿这样的大型动物通常能多存活 6 到 12 个月。

由于 CWD 可以在很长一段时间内潜伏，感染动物会通过唾液、尿液、粪便甚至腐烂的尸体 unknowingly 释放朊病毒。这些朊病毒可以在环境中存在数年，污染土壤和水源，并将疾病传播给新的动物。

是什么导致了慢性消耗病？

CWD 是由一种称为朊病毒的传染性蛋白质引起的。朊病毒的独特性在于它们不含 DNA 或 RNA，与细菌或病毒不同。相反，它们是错误折叠的蛋白质，会促使大脑中的其他蛋白质也错误折叠，最终导致脑损伤。一旦这些蛋白质在大脑中积累，它们就会在组织中形成海绵状空洞，导致严重的神经功能障碍。

朊病毒几乎是无法被摧毁的。它们能抵抗极端高温、辐射和大多数消毒技术，这使得它们在环境中极具传染性。它们通过唾液、尿液、粪便，甚至感染动物的腐烂尸体传播。一旦朊病毒进入土壤或水中，它们可以在数年甚至数十年内保持传染性。随着越来越多的鹿感染该疾病，环境污染的可能性也会增加，对该区域的其他动物种群构成更大的威胁。

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人类会感染慢性消耗病吗？

到目前为止，尚未确认 CWD 传播给人类的病例。然而，专家们仍保持谨慎。一种类似的朊病毒病，牛海绵状脑病 (BSE)，或称疯牛病，曾一度被认为不太可能感染人类。直到它真的发生了，导致许多人死于一种总是致命的疾病——变异型克雅氏病 (vCJD)。自 1995 年首次发现疯牛病以来，全球有超过 140 人死于 vCJD，原因是在食用了受污染的牛肉。

尽管 CWD 没有人类病例，但实验室研究可能提供了一些担忧的理由。研究表明，CWD 朊病毒可以传播给某些非人类灵长类动物，即 the squirrel monkey。在另一项研究中，基因改造了携带人类基因的小鼠也患上了 CWD。至少，这表明有必要对 CWD 进行进一步研究。

为最大限度地降低风险，美国疾病控制与预防中心 (CDC) 建议，生活在 CWD 阳性地区的猎人，在食用猎物前对其进行检测。CDC 还建议避免食用检测呈阳性的动物的肉，特别是大脑、脊髓和其他朊病毒最集中的神经组织。

虽然目前没有直接证据表明 CWD 会感染人类，但科学家们正在密切关注其变异的可能性。一些研究人员担心，随着 CWD 在野生动物种群中的传播，感染动物数量的增加可能会提高物种跨越的几率。然而，最近一项 NIH 研究发现，CWD 不太可能从动物传播给人类。

不幸的是，由于其潜伏期长——有时在出现症状前需要数年甚至数十年——朊病毒病非常难以研究和诊断。但如果 CWD 跨越了物种屏障，它可能会在人类身上表现为类似变异型克雅氏病的疾病，导致大脑退化、记忆丧失、运动功能障碍，并最终死亡。