目前在骨质疏松症药物治疗方面遇到瓶颈的研究人员可能很快就能走出困境。密歇根理工大学生物医学工程师塞思·多诺休一直在试图弄清楚为什么熊的骨骼每年冬眠几个月后仍然保持强韧。对于人类来说，这种长时间的 inactivity 会使我们的骨骼变得像椒盐脆饼一样脆弱。
广告
通过研究熊的骨骼，多诺休的工作可能带来治疗骨质疏松症的新方法，骨质疏松症是指随着年龄增长而导致的骨密度降低。骨骼不断自我更新是自然规律——一个骨吸收（衰减）和形成循环。当我们的骨骼衰减时，被称为破骨细胞的细胞会分解骨骼并释放其中的矿物质。这种循环的不平衡是骨质疏松症的核心机制。
当今大多数治疗这种疾病的药物旨在防止骨质流失。但多诺休认为，增加骨骼形成可能更有效。
冬眠的黑熊就是这样做的。多诺休在《实验生物学杂志》上在线报告说，虽然它们在冬眠期间确实会失去一些骨骼，但黑熊以相同或更快的速度生长新的骨细胞。“事实上，它们的抗弯强度随着年龄的增长而增加，尽管每年都有这段不活动期，”多诺休说。
通过分析冬眠熊的血液样本，他报告说，已知能促进骨骼生长的激素，即甲状旁腺激素 (PTH) 的水平，实际上在冬眠期间会增加。他指出有一项研究表明，合成的 PTH 可以增加绝经后妇女的骨矿物质密度。
多诺休说，由于黑熊的 PTH 基因与人类不同，了解其工作原理可以带来更好的治疗或预防人类骨质疏松症的方法。“我们可以合成这些激素或其他生长因子，然后将其用于治疗人类的骨质疏松症，”他说。
多诺休已经在他的实验室中合成了这种激素，他的下一步是在骨细胞上撒上它，观察骨形成活动。
