伶盗龙、霸王龙和棘龙有什么共同之处？
首先，这三种食肉恐龙在《侏罗纪公园》系列前三部电影中都扮演了反派角色，并因此声名大噪。但更基本地说，这些恐龙都是兽脚亚目恐龙。简单来说，这个恐龙群体大多用两条腿行走，脚上有三个爪子，当然，它们也吃肉。
“兽脚亚目恐龙是最具魅力的恐龙，”Weis地球科学博物馆馆长 Joseph Frederickson 说。“它们就是我们从《侏罗纪公园》这类电影中知道的典型怪物。”
什么是兽脚亚目恐龙？
兽脚亚目意为“兽足”，这些食肉（有时杂食）恐龙从中侏罗世晚期一直统治到白垩纪末期——尽管现代鸟类是它们遥远的亲戚，在某种意义上，它们的统治从未结束。
阅读更多：科学家如何重建恐龙的外观？
“它们的大小各异，从小到可以拿在手里——如果不是因为会咬人，它们会很可爱——到像霸王龙、棘龙或卡卡多龙这样的巨型怪物，”Frederickson补充道。
独特的适应性：小盗龙和单爪龙
除了从微小咬噬者到巨型恐龙的尺寸范围，兽脚亚目恐龙还适应了各种生态位。其中较小的例子是小盗龙，它的名字意思是“微小的掠夺者”。这种羽毛状的恐龙体重仅一公斤，捕食鸟类、鱼类和蜥蜴。
另一个有趣的例子是单爪龙，它在白垩纪晚期生活在中国和蒙古地区，其适应性类似于食蚁兽，据 Frederickson 介绍。
“它们有强壮的手臂，末端有一个爪子，它们用它来砸碎树干和白蚁丘，”Frederickson 说。
兽脚亚目恐龙的体型差异
然而，最吸引人想象力的还是那些大型食肉恐龙。棘龙体重达7.4吨，体长约45英尺，大约是非洲象长度的三倍。
“棘龙可能是唯一一种适应水生环境的兽脚亚目恐龙，”Frederickson 说。“它生活在水中，有一个巨大的带鳍的尾巴，这真的很酷。”
Meanwhile, 南方巨兽龙的体型可能与霸王龙相当，但更瘦。古生物学家认为，35米长的长颈龙阿根廷龙就在它的食谱上。
兽脚亚目恐龙的生存策略
作为中生代的主要捕食者，兽脚亚目恐龙发展了一系列适应性。
研究表明，像沙漠沙吉龙这样生活在沙漠中的微小兽脚亚目恐龙——受益于一种形式的夜视能力和超敏的听觉，表明它们是夜行性捕食者。
另一个例子是像鸟类一样的缝 the 缝 龙，它拥有流线型的身体，可能用于潜水捕食。
阅读更多：蜥脚亚目恐龙是如何演化出巨大体型的
兽脚亚目恐龙是群居捕食者吗？
对于像恐爪龙和伶盗龙这样的某些兽脚亚目恐龙是否是群居捕食者，这个问题仍然存在。但根据 Frederickson 的说法，这些恐龙是否真的足够聪明，能够像流行文化中所描绘的那样，以群体方式捕杀更大的猎物，这是一个几十年来一直被古生物学家争论的假设。
“这还没有定论。我们拥有的数据有点倾向于我们可能给了它们太高的评价，”Frederickson 补充说。
事实上，Frederickson 是一个发表了一篇质疑“迅猛龙像狗或狼一样捕食”这一普遍形象的团队的一员。
“但这并不意味着它们没有自己独特的捕食策略和生态系统，这些可能在这个世界上已经不复存在了，”他说。
近期的兽脚亚目恐龙发现
与此同时，新的发现不断涌现，推动了对兽脚亚目恐龙的认识。例如，研究人员发现，根据2021年发表在《Current Biology》上的一项研究，这些食肉恐龙在进化过程中颌骨变得越来越强壮。
另一组科学家发现，臭名昭著的齿多的霸王龙可能长有类似蜥蜴的嘴唇，并且很可能无法龇牙咧嘴。这些恐龙的外观是一个不断发展的领域，许多流行的形象——苍白、肉乎乎的爬行动物般的皮肤——正在被许多兽脚亚目恐龙的羽毛、丰富的颜色和图案所取代。
“很多这些兽脚亚目恐龙都是通过寥寥几块骨头或标本才知道的。我们拥有完整骨骼的恐龙非常少，”Frederickson 说。“找到下一个，可能会让我们对它们的生活方式或进化过程有全新的认识。”
阅读更多：恐龙的真实外观是什么样的？
