古代人科动物需要合适的石器来宰杀食物，这是一种长期存在的食物准备技术，帮助我们的祖先保持饱腹。在希腊发现的一套43万年前的石器揭示了中更新世肉类切割技术的复杂程度。
发表在《PLOS One》上的一项新研究详细介绍了在伯罗奔尼撒地区梅加洛波利斯盆地的马拉斯萨1号遗址发现的石器，该遗址是希腊最古老的考古遗址之一。该遗址还发现了已灭绝的直齿象（Palaeoloxodon antiquus）的遗骸，这意味着曾经居住在那里的古人类曾使用这些工具进行屠宰。
世界上第一批屠夫
肉类切割作为人类的一项技能已经存在了200多万年。有证据表明，早在250万年前，早期人科动物就使用简单的石器从动物尸体上切割出较小的肉片。研究甚至提出，切割肉类的能力可能导致早期人类进化出比其黑猩猩亲属更小牙齿和下颌，而黑猩猩亲属可以轻松咀嚼坚硬的食物。
旧石器时代早期的工具——奥杜威考古工业的一部分——比后来的工具更简单，但它们仍然能完成任务；人科动物工具制造者经常使用锤石敲击并从另一块石头上剥落碎片。这块石头的锋利边缘会使其变成一把“砍刀”，能够切割、刮削和屠宰动物。
下一个工具制造时代出现在大约170万年前，当时阿舍利考古工业开始取代奥杜威工具。阿舍利工具以更精致的手斧而闻名，这些手斧呈梨形或泪滴形，更擅长屠宰野味。阿舍利工业将持续150万年，最终在10万到20万年前结束。
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准备一顿象肉大餐
参与这项新研究的研究人员检查了马拉斯萨1号遗址的石器，希望了解它们的外观能揭示中更新世南欧人类的行为。
蒂宾根大学古人类学系的博士生、第一作者 Dalila De Caro 在一份声明中说：“我们想了解中更新世人科动物是如何制作工具和组织生产的。我们还对梅加洛波利斯盆地资源丰富的环境——拥有丰富的水、原材料和动物——如何影响他们的行为感兴趣。”
研究人员注意到在与工具一起发现的象骨上有人工切割痕迹和敲击损伤，这表明该地区的人类是如何利用巨型动物的。
为了了解这些石器是如何制造的，研究人员再现了43万年前在该遗址可能使用的制造过程。他们确定这些工具主要由当地的放射性燧石制成，这是一种坚硬的沉积岩，能够产生石片，并且在梅加洛波利斯盆地资源丰富的环境中大量存在。其他小型工具由石灰石、燧石和石英制成。
工具制造技术
这项研究的主要目标之一是检查两种工具制造技术：徒手打制和两极打制。徒手打制石器可产生小而锋利的石片，而两极打制方法特别适用于从小石核中生产小型工具，并打开缺乏方便打击角度的圆形卵石。两极打制以其使用砧座而著称——将石核放在一个平台上，这样更容易剥落石片。
尽管这些工具很小，但作者表示这并不意味着缺乏精细度。
蒂宾根大学和约阿尼纳大学的最后作者 Vangelis Tourloukis 说：“我们的发现清楚地表明，小型工具并非简单技术的标志——相反，它们反映了对相应环境要求的深思熟虑的适应。”
马拉斯萨1号的石器非常适合宰杀大象和其他动物——它们证明了古人类的足智多谋，他们懂得如何充分利用周围的材料。
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PLOS One. 小石片满足锋利需求：希腊马拉斯萨1号旧石器时代遗址的技术行为
密苏里大学。奥杜威和阿舍利石器
