（来源：RossHelen/Shutterstock） 进食时少咬几口可能对人类进化产生了重大影响。哈佛大学人类进化生物学系的研究人员发表的一项研究表明，一旦我们的祖先学会使用原始工具在进食前加工食物，我们人类的牙齿和下颌就开始缩小。切片、捣碎和研磨肉类和蔬菜让我们花费更少的能量咀嚼，研究人员称，这导致了完成这项任务所需的下颌肌肉和牙齿的尺寸逐渐下降。虽然下颌和牙齿尺寸的下降是众所周知的，但这项研究用现代人类复制了古代饮食，并提供了第一个实证证据来支持饮食变化与牙齿和下颌尺寸之间的联系。研究人员认为，减轻咀嚼的负担可能引发了人类进化的巨大变化。他们说，更小的牙齿和下颌可能改变了我们的言语模式、我们调节体温的方式，甚至可能影响了我们大脑的大小和形状。
为科学而咀嚼
在他们的实验中，研究人员要求 34 名受试者咀嚼大约 50 万年前我们祖先饮食中可能存在的食物样本。两组参与者咀嚼了山药、甜菜根和胡萝卜，而第三组则食用了山羊肉。研究人员使用连接到下颌肌肉的电极，测量了他们每次咬合时施加的力。通过将每次咀嚼的力与咀嚼的次数相结合，研究人员可以估算出消耗食物所花费的能量。而且，参与者没有吞咽，而是将食物吐出来，以便科学家们评估他们磨碎的程度。随着我们的祖先开发出工具并发现了火，他们就能获得更广泛的食物准备技术，研究人员试图模拟其中一些早期方法。他们在四种不同的条件下进行了实验，并给参与者喂食了未经加工、捣碎或研磨、切片和烹饪的食物。这一切都是为了确定烹饪进步是否与我们饮食方式的变化有关，更重要的是，与我们的外貌变化有关。
研究中参与者咀嚼并吐出的微小食物颗粒的显微图像。来源：Zink & Lieberman/Nature 与未经处理的食物相比，切碎、捣碎或烹饪过的肉类和蔬菜，研究人员发现，我们的祖先在食用一种由三分之一肉类和三分之二蔬菜组成的加工饮食时，咀嚼次数会减少 17%，用力也会减少 26%。仅仅捣碎蔬菜和切片肉类就能将人类分解食物的能力提高 41%。研究人员说，这相当于每年大约少咀嚼 200 万次，这对我们的牙齿和下颌肌肉来说工作量大大减少。研究人员于周三在《Nature》杂志上公布了他们的研究成果。
外貌与饮食相关
随着食物加工技能的提高，古代人类不再需要巨大的臼齿和过大的下颌肌肉，在过去的 200 万年左右，这两者的尺寸都缩小了。研究人员认为，我们饮食的构成也在这种变化中起到了作用。随着人类的进化，他们开始消费越来越多以肉类为主的饮食，这可能是因为狩猎工具和战术的改进。肉类也比大多数植物含有更丰富的热量，这使得古代猎人能够获得更高的回报。结合使进食过程更容易的烹饪技术，人类开始用更少的力消耗更多的热量，这可能为更大、更耗能的大脑铺平了道路。研究人员认为，是新的食物准备技术（在工具开发的帮助下）和向更肉食性饮食的转变共同驱动了我们生理上的这些关键变化。如今，对我们大多数人来说，咀嚼已经是一种无意识的行为——我们的食物经过加工，可以轻松吞咽。相比之下，研究人员估计，黑猩猩需要花费 5 到 11 个小时咀嚼一小块动物肉。在人类进化的意义上，少即是多，在食物进入我们口中之前将其分解可能带来了显著的优势。尽管如此，这也不是可以忽略专家建议的，在吞咽前咀嚼像肉类和蔬菜这样密实的食物多达 30 次的理由。
