信不信由你，有 37 亿人 患有单纯疱疹。大多数人是通过无害的互动感染的，例如共用勺子或亲吻婴儿，并且完全不知情。毕竟，它通常是潜伏的，对于大多数人来说，它只会引起周期性的唇疱疹。
尽管其普遍存在，科学家们仍在争论单纯疱疹病毒何时首次感染人类。一些人认为它在我们离开非洲时就跟随了我们，但另一些人则提出更近的起源，即城市开始蓬勃发展之时。在一项新研究中，科学家们对来自死者遗体的首批四个单纯疱疹病毒基因组进行了测序。他们得出结论，现代病毒株可追溯到青铜时代，大约在——你猜对了——人们开始接吻的时候。
“大约五千年前发生了一些事情，使得一种单纯疱疹病毒株得以压倒所有其他病毒，”剑桥大学的合著者 Christiana Scheib 在一份新闻稿中说。
该团队筛选了 3000 个考古发掘点，并在其中四个中发现了单纯疱疹病毒的证据。他们收集的样本来自俄罗斯、英国和荷兰，年代从公元三世纪到十七世纪不等。这比之前纽约一名患者在 1925 年留下的最古老的单纯疱疹病毒基因组还要早。然后，他们编制了其中三个的完整基因组。
通过将三个古代基因组与目前已知的单纯疱疹病毒基因多样性进行比较，科学家们校准了一个进化时钟，该时钟描述了单纯疱疹病毒 DNA 在古代和现代变体之间突变的速率。然后，他们利用这个突变速率回溯了原始单纯疱疹病毒感染的出生时间。他们发现是在 5000 年前，青铜时代。
病毒传播的时机已成熟，原因有二：人们迁入人口稠密的城市，并且他们开始接吻。青铜时代的人类从欧亚大陆迁徙到欧洲，并涌入城市，邻里之间可能因此普遍传播单纯疱疹病毒。此外，已知最早的关于接吻的文学证据可以追溯到同一时期的印度手稿。如果唇吻变得普遍，它可能促进了浪漫伴侣之间的传播。
单纯疱疹病毒是一种终身感染，通常是潜伏的，但它会显现出来引起疼痛的唇疱疹。通常情况下，它不是一个大问题。但是，该病毒可以与其他疾病如艾滋病毒 (HIV) 和医疗干预措施如剖腹产相互作用，从而产生更极端、有时甚至是致命的影响。
目前，单纯疱疹病毒尚无法治愈。为了开发更有效的治疗方案，研究人员需要更深入地了解单纯疱疹病毒如何适应我们的身体以及我们的免疫系统如何抵抗。但是该疾病的传播和进化速度很慢，因此他们需要古代样本来了解病毒-免疫的军备竞赛。此处报告的样本可能是一个好的开始，但 Scheib 在一份新闻稿中表示，她希望挖掘到人类进化的根源：“尼安德特人的单纯疱疹病毒是我下一个要攀登的山峰。”
