公元前四世纪末的验尸报告可能会这样写：死者姓名：亚历山大大帝。年龄：32岁。职业：已知世界的统治者。死亡原因：正在调查中。
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亚历山大大帝于公元前323年6月10日在巴比伦去世，不久前结束了他在印度的征战。几个世纪以来，历史学家们一直在猜测他死亡的原因。中毒、疟疾，甚至酗酒都被认为是罪魁祸首。马里兰大学传染病专家大卫·奥尔达奇和宾州州立大学退休历史学家尤金·博尔扎现在提出了一个新的诊断。他们认为伤寒导致了亚历山大大帝的死亡。
伤寒是由食用被伤寒沙门氏菌感染的食物或饮用受污染的水而感染的疾病。在一些发展中国家，由于污水污染饮用水，这种疾病仍然很常见。如果未经抗生素治疗，伤寒会导致20%到30%的感染者死亡。
历史记载表明，在去世前，亚历山大大帝曾出现寒战、出汗、疲惫、极高烧和剧烈疼痛。最终他陷入昏迷并去世。虽然许多细菌感染会表现出这些症状中的一些，但奥尔达奇说，伤寒最能解释亚历山大大帝最后的日子。剧烈的疼痛尤其具有说明性，因为如果未经治疗，伤寒会导致肠道穿孔。“他的病情是伤寒的典型描述，”奥尔达奇说，“这完全说得通。”
奥尔达奇和博尔扎的理论也解释了一个有趣的史实：亚历山大大帝的尸体据称在他去世几天后才开始腐烂。历史学家们认为这是一种神话，但这种传说可能可以用伤寒的一种罕见并发症——上升性瘫痪来解释。这种瘫痪会逐渐麻痹全身并抑制呼吸。奥尔达奇说，亚历山大大帝可能在他真正去世之前，就已经对他的随行人员显得“死亡”了。
