2019 年底，美国残疾退伍军人协会的一名代表在一个国会小组委员会前发言，讲述了一位来自密苏里州名叫鲍比的患病水兵。鲍比曾在越南战争中服役，接触过橙剂，这是一种用于杀死茂密丛林中植物的强效除草剂。
2011 年，鲍比被诊断出患有前列腺癌。他还患有 2 型糖尿病——这两种疾病在其他接触过橙剂的退伍军人中也曾出现过。尽管科学家们现在知道橙剂即使在没有直接接触的情况下仍会影响人体，但他们仍在继续研究这种致命除草剂的长期影响——包括环境和医学方面的影响。
在某些情况下，致命的二噁英可能需要几代人的时间才能消退。
测试除草剂
二噁英对人类、动物和环境具有高度毒性。美军在越南和老挝喷洒了 1100 万加仑橙剂和其他除草剂 800 万加仑。它影响了世世代代的人民和土地。
二战期间，美军开始试验除草剂配方，当时军用化学家们正在考虑如何破坏敌方农作物。军方官员不确定除草剂是否属于化学武器，而化学武器违反了《日内瓦公约》，因此美国选择不攻击日本的稻田。
然而，研究仍在继续，化学家们寻求快速的方法来清除茂密的丛林地区。他们在佛罗里达州的埃弗格莱兹测试了化学品，但配方被证明速度缓慢且无效。
当美国在 20 世纪 60 年代初开始策划在越南的军事行动时，他们还考虑了如何使用除草剂。越南有多种植被。有三层冠的东南亚雨林，也有落叶阔叶林。海岸线和沼泽有红树林，一些地区覆盖着热带灌木。军方官员希望使用除草剂清除植被，以防止敌人伏击。他们还希望为修建道路、基地和其他军事基础设施等后勤目的开辟区域。
植被的多样性意味着军方拥有的除草剂配方不止一种。除草剂储存在桶中并进行颜色编码。最著名的混合物橙剂被用于所有除草剂。
被忽视的警告
在牧场手行动中，美军采用多种方法喷洒除草剂。有时，缓慢行驶的低空飞机喷洒化学品。他们还从船上喷洒除草剂，在某些情况下，士兵们使用手持喷雾器在植被中行走。
因此，军队使数百万美国军人和当地居民暴露在除草剂中的二噁英之下。在 20 世纪 60 年代末，科学报告警告除草剂使用可能对环境造成危害。美军认为，除叶作用减少了游击队袭击，拯救了美国人的生命。他们直到发现实验室老鼠暴露在除草剂的化学元素中产下了畸形和死胎后才停止。
科学家很快意识到除草剂的影响。当时，研究人员认为只有直接接触才会导致除草剂影响人体。科学家们花了数年时间才更好地了解这种毒素的极强效力。
造成的伤害
在1991 年橙剂法案出台之前，科学家得出结论，除草剂的空中漂移极少，橙剂不会影响距离海岸线数英里外的船只上的水兵。2013 年，研究人员发现橙剂曾被喷洒到水道上，受污染的水和沉积物最终流入大海。
现在，退伍军人事务部承认像鲍比这样靠近海岸线并暴露于橙剂的船员。该除草剂被认为会导致越来越多的疾病和病症。
这份名单始于 20 世纪 70 年代末，当时科学家将橙剂暴露与软组织肉瘤的发生联系起来。很快，在接触橙剂的军人中就出现了霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤。名单还包括前列腺癌、呼吸道癌症、慢性 B 细胞白血病、多发性骨髓瘤和糖尿病。随着越来越多的关联被发现，这个名单还在不断更新，并新增了三种疾病——膀胱癌、甲状腺功能亢进症和帕金森病。
疾病名单将继续增长，尤其是在二噁英继续影响人们的越南和老挝。 研究表明，二噁英不易降解。当掩埋在热带土壤中时，可能需要 50 年才能降解 50%。在河流和海洋沉积物中，半衰期降解可能需要一个多世纪，这意味着这种除草剂可能仍会伤害子孙后代。
