内窥镜检查通常用于确定食管癌的风险，但一种涉及“带线药丸”的测试已显示出作为某些患者更简便替代方案的潜力。患有巴雷特食管（食管癌的风险因素）的患者通常需要接受多次内窥镜检查，即通过一根带有摄像头的长管进入胃部。
尽管监测食管随时间的变化至关重要，但内窥镜检查对患者来说可能很不舒服，而且他们可能还需要长时间等待手术。一项发表在《柳叶刀》上的新研究表明，一种侵入性较低的胶囊海绵测试可以取代一半患有巴雷特食管的患者的内窥镜检查。
监测食管癌风险
食管癌是一种罕见的癌症，在美国所有诊断出的癌症中仅占1%。然而，这种癌症也很难治疗，死亡率很高，诊断后五年以上生存的患者不到五分之一。
患有巴雷特食管（导致食管内壁变得更像肠道组织）的人，有轻微患上发育不良（一种癌前状态）的风险。
巴雷特食管通常与持续的胃灼热和反流等症状有关。患有该疾病的患者需要接受内窥镜检查以寻找发育不良，这可能是低级别或高级别的。低级别发育不良与患食管癌的几率为十分之一相关，而高级别发育不良则将几率提高到五分之一。
持续监测食管至关重要，因为及早发现发育不良可以潜在地避免癌症的发生。医生主要依靠内窥镜检查来追踪任何变化。
“但是巴雷特食管发展成癌症的几率很低，而且内窥镜检查并不是很愉快的程序，”剑桥大学早期癌症研究所所长Rebecca Fitzgerald在声明中表示。“此外，内窥镜检查并不总是能够可靠地发现早期癌症，而且可能取决于执行内窥镜检查的人员的技能和使用的设备。我们需要一种替代的监测方法，这种方法侵入性更小，更容易进行，而且更可靠。”
带线药丸的工作原理
研究人员一直在研究一种胶囊海绵测试，以减轻内窥镜检查给患者和资源带来的负担。在这种测试中，患者吞下一颗连接着一根线的药丸。药丸一旦进入胃部就会溶解。完全溶解后，它会释放出一个海绵，在海绵返回食管的过程中刮取细胞进行检测。
测试样本会被一种化学物质染色，并在显微镜下检查，以寻找两个标记：p53（一种抑制肿瘤的蛋白质）的异常，以及看起来异常的细胞，称为“异型”。
这项新研究使用胶囊海绵测试来评估其有效分类食管癌风险的程度。研究人员招募了英国13家医院的910名患者，他们都已被诊断患有巴雷特食管。
然后，患者接受了测试，并根据结果被分为三个类别之一：高风险（具有一个或两个标记）、中等风险（没有标记但有与年龄和性别相关的其他风险因素）和低风险（没有标记或其他风险因素）。所有患者还接受了内窥镜检查，以与胶囊海绵测试进行比较。
胶囊海绵测试的优点
测试将15%的患者归类为高风险，这意味着他们具有p53异常和/或异型。此外，其中38%的患者被发现处于癌前阶段。
超过一半的患者（54%）被归类为低风险。根据内窥镜检查结果，该类别的495名患者中只有两人（0.4%）患有高级别发育不良，需要进一步检查。
虽然高风险患者需要继续进行内窥镜检查监测，但低风险患者继续使用胶囊海绵测试监测可能是安全的。研究人员表示，胶囊海绵测试不仅可以腾出内窥镜检查资源，还可以让监测对患者来说更舒适。
一名57岁的男子Duncan Cook，他参与了这项研究，并且近20年来一直接受内窥镜检查来监测他的巴雷特食管，他分享了自己对这项测试的积极体验。
“第一次使用海绵时，我有点紧张，”Cook在声明中说。“这颗药丸很大，吞下去有点费劲，但比做内窥镜检查好多了。海绵测试更快，你不需要镇静，也不需要找人陪你开车回家。我做完测试后就可以直接回去工作了。”
本文不提供医疗建议，仅供参考。
文章来源
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美国癌症协会.食管癌关键统计数据
美国国立卫生研究院.巴雷特食管
英国癌症研究中心.胶囊海绵测试和食管癌诊断
