在挪威北部海岸外的巴伦支海深处，Borealis 泥浆火山已经喷射甲烷数百年，并支持着繁荣的海底生物群落。
研究人员现在已认识到，这一水下结构是滨海带（海洋最底层生态区域，物种经过特殊装备以适应极端生存条件）海洋生物的支柱。
这项发表在《Nature Communications》杂志上的新研究详细描述了这一独特的环境。参与该研究的国际研究团队特别关注了该泥浆火山的甲烷排放的重要性；通常甲烷与温室气体和气候影响相关，但它在形成复杂、生物多样性丰富的生态系统（如 Borealis 周围的生态系统）方面也发挥着重要作用。
生活在地壳上
Borealis 泥浆火山于 2023 年首次被发现，其特征是一个由火山口群组成，位于一个直径约 1,600 至 2,000 英尺的洼地内，还有一个活跃的喷泥口，这是一个排出泥浆和其他流体、气体和油类的陡峭圆锥体。Borealis 是挪威水域中观察到的第二座泥浆火山，第一座是 1987 年探险期间发现的 Håkon Mosby 泥浆火山。
该泥浆火山被认为是一个冷渗环境，即含有甲烷、硫化氢或其他碳氢化合物的流体从海底下方渗出的地方（冷是指其温度不如热液喷口周围的条件）。
虽然火山口的一些区域不适宜居住，但研究人员在火山的碳酸盐地壳上发现了多种生物。这些结构部分是由一种化能合成过程产生的，化能合成是深海微生物利用能量产生糖（食物）的生物过程，因为阳光通常无法到达滨海带；在这种情况下，特定的化能合成称为厌氧甲烷氧化，它会增加局部碱度并导致碳酸盐沉积物的积累。
研究人员称，Borealis 碳酸盐沉积物的规模表明，该泥浆火山可能已经产生甲烷数千年了。
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海底避难所
研究人员使用遥控潜水器探索碳酸盐地壳，发现了海葵、管虫、海绵和海扇珊瑚群落等物种。在崎岖的碳酸盐地貌上，还有鱼群，包括鲐鲅（或狭鳕）、狼鱼、鳕鱼、四须鲻和几种岩鳕鱼（许多被称为红鱼）。
研究人员认为 Borealis 泥浆火山是一个绿洲，为繁盛的物种提供庇护和觅食机会，几乎就像珊瑚礁栖息地一样。它为日益濒危的物种提供了一个避难所，其中包括红鱼物种，其中许多已被列入国际自然保护联盟的红色名录。
UiT挪威北极大学地质学教授、该研究的首席作者 Giuliana Panieri 在一份声明中说：“Borealis 泥浆火山是一个独特的地质和生态现象，它让我们能够罕见地了解地质过程与海洋生态系统之间复杂的相互作用。保护这些独特的栖息地非常重要，它们在维持海洋生物多样性方面发挥着至关重要的作用。”
研究人员发现，泥浆火山的直接周围环境温度被加热到 11.5 摄氏度（52.7 华氏度），而海底通常的温度约为 4 摄氏度（39.2 华氏度）。此外，他们还发现了含有距今 250 万年前已灭绝的微小海洋生物的沉积物。
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深海的未来
Borealis 的新见解具有现实意义，因为北极海底可能很快成为深海采矿的中心，这对海底环境构成了重大威胁。研究人员表示，还需要更深入地研究该泥浆火山的甲烷排放。
尽管据认为，水下甲烷排放对大气碳的影响相对较小，但我们仍然需要了解这些排放将如何全面影响正在变暖的地球。
与此同时，挪威的海底保护工作取得了进展。该国已承诺实现“30 by 30”目标，即到 2030 年保护 30% 的陆地和海洋。其中很大一部分涉及对海洋生态系统（包括深海生态系统）的保护措施。科学家们认为，通过保护海底，更多的冷渗环境将开始出现生物多样性的增长。
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