一场灾难性的小行星撞击听起来可能不是生命的起点。但在 6600 万年前，导致恐龙和白垩纪时期大部分动物灭绝的奇克苏鲁布撞击器，也启动了一个热液系统，使其成为当地生命恢复的热点。这是发表在《自然·通讯》上的一篇最新论文的发现。
奇克苏鲁布撞击与快速恢复
布鲁塞尔自由大学 AMGC 大型研究组主席、该论文的合著者 Philippe Claeys 表示，撞击本身确实是一场灾难。这颗小行星——估计直径为 10 至 15 公里（约 6 至 9 英里）——撞击地球，将巨大的能量注入大气层，导致 massive cloud plume，从而导致光合作用崩溃、大规模降温，并造成多达 70% 的地球生命（包括恐龙）死亡。
这甚至影响到了海洋。
Claeys 说：“至少有 50 万年的时间，有充分的证据表明，世界海洋的运作方式与现代或白垩纪海洋的运作方式完全不同。”
过去的研究发现，在几十年内，撞击地点周围的水域就迅速恢复了。这篇最新论文认为，这是因为巨大的撞击和由此产生的熔融层形成了一个热液系统，将热水和营养物质输送到周边地区，从而实现了令人惊讶的快速恢复。
Claeys 说：“这篇新论文中令人感兴趣的是，我们与地球化学家、陨石坑专家和微古生物学家合作，研究了撞击对墨西哥湾周边地区生物圈、微浮游生物的影响。结论有点令人惊讶，那就是该地区生命的恢复似乎比其他海洋更快。”
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热液系统输送营养物质
该多学科团队通过分析从陨石坑岩芯样本中提取的沉积物中的锇（一种存在于奇克苏鲁布撞击器等小行星中的元素）含量。德克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院研究教授、该研究的合著者 Sean Gulick，是2016 年负责从陨石坑钻取岩芯样本的团队成员。这些样本对最近的发现至关重要。
他解释说，在这种情况下，锇作为“可能正在丰富上方海洋的各种营养物质的示踪剂”。
这表明，撞击后的热液系统可能至少在 70 万年间向海洋上方输送了营养物质。
Gulick 说：“我们确实知道，足够大的小行星撞击，由于其所有的大气效应，可能会在全球范围内引起大规模灭绝事件。但它也可能对生命有益，至少在局部是如此。”
Gulick 说，尽管奇克苏鲁布撞击导致了“对恐龙的死亡之吻”，但它也充当了“生命的摇篮”。
外星球存在生命的可能
他们的研究还表明，在热液系统运行期间，海洋生物主要由适应高营养环境的浮游生物组成。随着时间的推移，这些生物群落转向了在低营养环境中繁衍的物种。
在 Gulick 看来，他们的发现为在其他行星上启动生命提供了一种机制的可能性。
Gulick 说：“宇宙中的一切都会被飞行的物体撞击。从行星的最初形成，到小行星带的碰撞等等。每一颗行星都有其表面被撞击坑改变的方式，然后重组事物，将物质带到地表，并增加热量。”
Gulick 补充说，只要有流体或冰可能形成热液系统。 “所以，如果这是一种可行的生命启动机制，那么这意味着在许多不同的行星上都可能存在生命。”
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文章来源
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Nature Communications。长期的 187Os/188Os 偏移表明奇克苏鲁布撞击后墨西哥湾存在热液影响
德克萨斯大学地球物理研究所。恐龙灭绝小行星撞击地点生命迅速恢复。热液系统可能有所帮助。
德克萨斯大学地球科学系。钻探恐龙末日
