1990年，研究人员从中国中部沉积层中挖出一个受损的头骨。由于变形，该头骨难以辨认，但根据周围地层的年代，它被归类为早期人类谱系直立人。
然而，发表在《科学》杂志上的一项新分析挑战了这一分类，表明这个大约一百万年前的标本属于长者智人，一种与丹尼索瓦人相关的智人姐妹物种，丹尼索瓦人曾居住在亚洲，而尼安德特人则居住在欧洲。
这项涉及头骨重建的新分析表明，该物种的年代比传统认为的要古老得多。事实上，这一结果不仅可以改变长者智人的起源，还可以改变智人和尼安德特人的起源，暗示这三个谱系的分化不是在几十万年前，而是在数百万年前。
阅读更多：丹尼索瓦人是谁？
重建破碎的头骨
这个头骨不是第一个在湖北郧县（中国中部十堰市的一个地区）发现的。相反，它是继1989年发现的一个头骨之后的第二个。这两个标本都可以追溯到大约一百万年前——具体来说是110万到94万年前——并且显示出原始和现代特征的混合，类似于在直立人和智人中看到的。但是，由于这些头骨在土壤中受到损坏，它们被归因于直立人的分类一直是不确定的。
为了更多地了解它们的身份，新分析的作者转向计算机断层扫描，对损伤较小的郧县2号头骨的变形部分进行扫描、分离和数字重建。重建揭示了几个被破坏隐藏的颅骨特征，包括一个大的脑容量和一个低而长的前额骨，这表明该化石不属于直立人或智人，而是属于长者智人的一个早期分支——这是一个在2021年从中国哈尔滨发现的头骨中识别出的谱系，并于2025年与丹尼索瓦人联系起来。
如果郧县2号的新分类是正确的，那么该化石的年代可能会将长者智人、智人和尼安德特人的分化提前几十万年。尽管传统上认为这些物种大约在70万到50万年前出现，但研究人员却断言长者智人和智人可能在大约132万年前从它们的共同祖先分离出来，而尼安德特人可能更早分离，早在138万年前。
阅读更多：14.6万年前的“龙人”头骨通过牙齿DNA确认为丹尼索瓦人
人类物种的分裂
除了大脑壳和较低、较长的前额，长者智人个体还拥有突出的眉弓和眉骨之间明显的凹陷，这两者在哈尔滨的头骨（一个年代较晚的标本，大约14.6万年前）中都很明显。
这些特征在重建的郧县2号头骨中也显而易见，这表明它们在长者智人和智人分离后不久就出现了，这表明它们分裂后不久出现了一个突然的多样化时期。
尽管这项研究的结果仍有待完善，但这项分析为未来重建变形化石打开了大门，这些化石的变形在历史上一直模糊了我们对过去的认识，隐藏了关于人类早期进化的重要证据。
“现在众所周知，曾经有许多人属谱系，”该分析的编辑萨沙·维格涅里在其编辑摘要中写道。“对这些谱系之间差异的理解在很大程度上依赖于稀有且经常因年代久远而受损和变形的头骨。”
因此，这种方法意味着受损的化石可能不会永远受损，为我们提供了对过去人类面貌和历史的新一瞥。
阅读更多：14.6万年前的“龙人”头骨通过牙齿DNA确认为丹尼索瓦人
文章来源
我们《Discovermagazine.com》的作者使用同行评审的研究和高质量的来源来撰写文章，我们的编辑会审查文章的科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
