一种外形最奇怪的鳄鱼不会游泳——它在晚白垩世时期用一套沉重的互锁盔甲和可更换的牙齿在陆地上行走。
“它背上有像犰狳一样的壳，”巴西里约热内卢联邦大学进化生物学硕士生 Bruno Borsoni 说。
事实上，这种已灭绝物种的名字——*Armadillosuchus arrudai*（犰狳鳄）——来自“armadillo”（犰狳）和“suchus”（希腊语中鳄鱼的意思）的组合。“arrudai”部分是为了纪念巴西古生物学家 João Tadeu Arruda，他在这个生物首次被发现的圣保罗州进行了许多化石发现。
犰狳鳄（*Armadillosuchus arrudai*）在哪里被发现？
犰狳鳄首次在 2009 年的一项研究中被描述，该研究发表在《南美地质学报》上。这种生物的化石仅在巴西的 Bauru 盆地被发现，该盆地在大约 8000 万年前的晚白垩世时期形成。
正模标本，即首次被描述的标本，包括了几乎完整的头骨、椎骨和肋骨，以及该生物部分带壳的背部。自该标本首次发现以来，在该地的相同沉积层中发现了该物种的其他部分化石遗骸。
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犰狳鳄是独一无二的
*Armadillosuchus arrudai* 是其属中已知的唯一一个物种，但其所属的家族 Sphagesauridae（角盾鳄科）还有其他已知物种。尽管我们今天地球上的鳄鱼都是半水生或完全水生的，但角盾鳄科是完全陆生的生物，它们的四肢比今天许多幸存的近亲要长一些。
就鳄齿龙类而言，犰狳鳄算不上最大。据 Borsoni 称，它是该科的中等体型，头到尾巴的长度可能超过 8 英尺（约 2.4 米）——比普通 NBA 球员躺着时的长度长近一英尺。它的尾巴可能更像蜥蜴的尾巴，而不是像许多现代鳄鱼那样扁平。
但真正让它们显得奇特的是它们的盔甲，由多个部分组成。与它们名字来源的犰狳类似，这些互锁的部件以手风琴般的模式沿着它们的躯干排列在一起。角盾鳄科的其他动物没有发现类似的适应性。
它们独特的牙齿也与其他鳄鱼科成员不同。犰狳鳄（*Armadillosuchus arrudai*）的牙齿不是非常锋利，而是更扁平，并且在某些时候用于研磨。
Borsoni 和他的同事最近在《白垩纪研究》上发表了一项研究，描述了这些生物更换牙齿的方式。根据他们的分析，犰狳鳄（*Armadillosuchus arrudai*）更换牙齿的方式与人类几年后乳牙脱落的方式类似。然而，这种生物会在一生中不断更换牙齿，而不是只更换一套。
这项新研究发现，绝大多数情况下，牙齿是按规律模式更换的，从后牙到前牙逐个移动，每次跳过一颗牙齿。
Borsoni 说：“所有爬行动物都会这样做，但我们不知道它们是否都以完全相同的方式，以这种波浪状模式进行。”
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犰狳鳄吃什么？
犰狳鳄（*Armadillosuchus arrudai*）略显迟钝的牙齿表明它不擅长撕咬猎物。
Borsoni 说：“角盾鳄科是一个奇特的群体，因为它们会咀嚼食物。”
这意味着它可能是杂食性的，既吃一些植物，也吃像蜗牛这样的小型甲壳类动物。
2009 年的论文作者指出，它有时也可能像今天的鳄鱼一样挖掘，其肩膀、爪子以及强壮的颈部和头骨的形状都表明了这一点。
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犰狳鳄的捕食者
犰狳鳄身上的盔甲防御是有原因的——晚白垩世时期，南美洲潜伏着许多大型捕食者。
像食肉牛龙（abelisaurids）这样的生物，是南美洲这一地区较大的兽脚类恐龙之一，可能捕食过犰狳鳄。
另一个可能的威胁是 *Baurusuchus*（巴哈鳄），它是犰狳鳄在鳄鱼家族中的一个大型远亲，其化石有时也在同一沉积层中被发现。
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巴西里约热内卢联邦大学进化生物学硕士生。 Bruno Borsoni
《南美地质学报》。 来自巴西晚白垩世的犰狳状角盾鳄类
《白垩纪研究》。 犰狳鳄（Sphagesauridae, Crocodyliformes）， Adamantina 组（图尔阶 - 桑顿阶）， Bauru 盆地，巴西东南部：牙齿发育方面
