气候变化对我们古老的地球来说并非什么新鲜事。它长期以来一直驱动着地球动植物的演化，而且幸好如此：没有这些重大的变化，我们就不会出现在今天。但随着人类驱动的气候变化加速，回顾过去的生态系统如何应对剧烈的气候波动，有助于我们为未来的挑战做好准备。
如今，由于一项罕见的发现，我们对冰河时期一个关键时期的理解中的一个重大空白得以填补：在挪威北部一个鲜为人知的洞穴中，出土了约 75,000 年前的 46 种动物的遗骸。
挪威和英国的研究人员表示，研究野生动物过去如何适应或未能适应突然的气候变化，对于今天的保护工作至关重要。他们的研究成果发表在 PNAS 上。
洞穴中的骨骼宝藏
根据这项研究，在像北极这样的冰川地区，超过 10,000 年的沉积记录极为罕见。因此，当研究人员开始挖掘挪威北部一个偏远的洞穴 Arne Qvamgrotta 时，他们发现了金矿：他们发现了北极熊、海象、弓头鲸、大西洋海鹦、岩雷鸟、大西洋鳕鱼等动物的遗骸，其年代可追溯到 75,000 年前。
“由于缺乏超过 10,000 年的保存完好的遗骸，我们对这一时期北极生命是什么样子的证据非常少，”论文资深作者、奥斯陆大学教授 Sanne Boessenkool 在一份 新闻稿中说。“现在，这个洞穴揭示了沿海生态系统中多种多样的动物，代表了海洋和陆地环境。”
研究小组还发现了一个在斯堪的纳维亚半岛前所未见的物种：旅鼠，一种适应寒冷的啮齿动物，在大约 11,000 年前，也就是最后一个冰河时期结束时，从欧洲消失了。
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气候变化中的北极绿洲
动物的多样性表明，冰川融化后，挪威海岸成为了一片基本无冰的避难所。它支撑着迁徙的驯鹿、充满淡水鱼的内陆湖泊和河流，以及拥有季节性海冰、适合弓头鲸和避冰港湾鼠海豚的沿海水域。
DNA 检测显示，在寒冷卷土重来时，许多这些动物未能幸存。由于冰层再次覆盖陆地，它们无法迁徙，整个种群都消失了。这项研究描绘了一幅冰河时期北极的景象，与人们熟知的冰川巨兽——猛犸象和剑齿虎——截然不同。
在最后一个冰川时期（约 118,000 年至 11,700 年前），北极经历了剧烈的生态重组，这受到冰川进退、海平面变化和海冰扩张周期的驱动。通过对洞穴中骨骼和沉积物的放射性碳定年，研究人员得以追踪野生动物对这些动荡的反应。
当今变暖世界中的适应寒冷物种
“这些发现提供了一个关于消失的北极世界的稀有快照，”论文第一作者、伯恩茅斯大学和奥斯陆大学的 Sam Walker 在新闻声明中说。“它们还强调了适应寒冷物种在气候变化条件下是多么脆弱，这有助于我们了解它们在当今的适应能力和灭绝风险。”
Boessenkool 指出，重要的是，洞穴中记录的古代气候变化是从变暖到变冷。即便如此，适应寒冷物种也举步维艰。如今，随着快速变暖，这些物种面临着更大的威胁。
“这突显了适应寒冷物种在应对重大气候事件时所面临的困境。这与它们在北极地区今天所面临的挑战直接相关，因为气候正在快速变暖，”Walker 说。“这些动物在当地生活的栖息地比 75,000 年前更加破碎，因此动物种群的迁徙和适应变得更加困难。”
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BMC Ecology and Evolution：欧亚环纹旅鼠的种群动态和人口历史
