这并非真正的青春之泉，但这是一个令人感兴趣的步骤：梅奥诊所的达伦·贝克及其同事开发了一种细胞“大扫除”，可以延缓小鼠的老年健康问题。通过选择性地杀死衰老细胞——那些不再生长或分裂的细胞——贝克延缓了白内障、肌肉衰弱和身体脂肪流失的发生。他甚至在老年小鼠身上逆转了一些问题。这些动物并没有活得更久，但它们获得了更多健康的月份。
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衰老细胞之前已被与衰老联系起来，但梅奥诊所的实验表明它们具有特定的有害特性。“我们的研究表明，少量的这些细胞就能产生巨大的影响，”该研究的领导者之一、生理学家詹姆斯·柯克兰说。如果同样的原理适用于人类，那么通过靶向衰老细胞或它们分泌的化学物质，就有可能增加人的“健康寿命”。这项研究还可能带来其他益处。衰老有助于控制那些严重受损，可能转变为癌症的细胞。许多肿瘤是由衰老细胞发展而来，这些细胞不知何故逃脱了这种隔离；清除所有细胞“退休人员”可以扼杀癌症的萌芽。
然而，攻击所有衰老细胞可能并非理想的，因为这些细胞可能有助于伤口愈合和预防感染。“还有很长的路要走，”柯克兰承认，但在15个月后，相当于人类的一半寿命，这些小鼠仍然状况良好。
