尼安德特人与智人之间的关系一直是科学家和人类历史爱好者着迷的焦点。研究表明，尼安德特人与智人在数千年来在社会和生物学上都有过交流，我们今天体内仍然携带尼安德特人的基因物质。
在尼安德特人与智人的杂交方面，已知最早的证据是发现于葡萄牙的“拉佩多谷儿童”遗骸，其年代约为 2.8 万年前——直到以色列一项突破性新发现的出现，彻底改变了这一时间线。
这项新研究发表在 L’Anthropologie 上，讨论了一个显示出尼安德特人和智人特征的五岁儿童的头骨。令人震惊的是，这个孩子的头骨距今已有 14 万年，使其成为已知最早的尼安德特人与智人杂交的证据，比拉佩多谷儿童的年代早了 10 万多年。
“我们研究的化石是已知最早的尼安德特人与智人之间交配的物理证据。1998 年，在葡萄牙发现了一具儿童遗骸，显示出这两种人类群体的特征。但那具遗骸，绰号‘拉佩多谷儿童’，其年代可追溯到 2.8 万年前——比斯胡尔儿童晚了 10 万多年，”特拉维夫大学教授 Israel Hershkovitz 在一份新闻稿中表示。
改写尼安德特人与智人的历史
这个孩子的头骨在大约 90 年前在卡梅尔山的斯胡尔洞穴被发现。很长一段时间，科学家们认为在斯胡尔洞穴发现的骨骼只是古人类祖先的一种不同类型。然而，这项新研究表明，这些骨骼实际上是已知最早的尼安德特人与智人杂交的证据。
尼安德特人通常被认为是欧洲人群，主要在欧洲进化，然后迁徙到其他大陆。人们长期以来认为他们出现在以色列是在大约 7 万年前欧洲冰川前进之后。
发现斯胡尔洞穴儿童混合起源的研究小组之前也曾改写过历史，他们曾发现尼安德特人早在 40 万年前就已出现在以色列。这个孩子的头骨证实，在尼安德特人最终消失之前，以色列的尼安德特人与智人群体之间就已经存在了比之前认为的长达数个世纪的社会和基因交流。
我们如何识别尼安德特人特征？
一系列先进的测试被用于识别斯胡尔洞穴头骨中的尼安德特人和智人特征。研究人员使用微焦点 X 射线断层扫描技术扫描了头骨，制作了一个 3D 模型。利用创建的模型，他们随后能够对头骨进行形态学分析，并将其结果与各种古代人类群体的形态进行比较。
在进行比较分析和检查 3D 模型时，他们发现了尼安德特人和智人特征的证据。
“在我们的研究中，我们表明这个孩子的头骨，其整体形状与智人相似——尤其是在颅穹的曲率方面——但其颅内供血系统、下颚骨和内耳结构则典型为尼安德特人，”Hershkovitz 在新闻稿中说。
根据他们的发现，研究人员现在知道，这个孩子的头骨代表了尼安德特人对智人群体数年的基因渗透。斯胡尔洞穴遗骸同时具有尼安德特人和智人血统的确认，使这两个古代人类群体的故事更加复杂，并表明他们之间的交织比科学界先前认识到的要早数万年。
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- L’Anthropologie。对斯胡尔一号儿童的颅骨和下颚骨的新分析：分类学结论和文化意义
