眼睛的颜色很复杂。但直到几年前，很少有科学家这样描述它。甚至在二十一世纪初，人们还认为眼睛的颜色是由单一基因决定的——棕色显性；蓝色隐性。这是许多人在高中生物课学习现代遗传学之父格雷戈尔·孟德尔时可能还记得的一条规则。但近期的研究已经让事情变得更加清晰。事实上，眼睛的颜色是由多个基因决定的。而且，眼睛的颜色对每个人来说都像指纹一样独特。
在2021年3月发表在《科学进展》杂志上的一项最新研究中，伦敦国王学院的一组研究人员调查了195,000人的眼睛颜色，并确定了数十个与眼睛颜色相关的基因。国王学院的眼科医生兼该研究的作者之一Pirro Hysi说：“[我们的眼睛颜色是]人类面部最引人注目的特征之一。”这些发现不仅让我们更深入地了解眼睛的颜色，而且该研究有望帮助科学家找到治疗青光眼等眼部疾病的色素性青光眼和眼部白化病的方法。
Hysi说，眼睛“在我们的历史中一直困扰着几代人”。事实上，直到2007年发表的一项突破性研究，我们对眼睛及其颜色复杂性的认识才真正为更深入的研究铺平了道路。昆士兰大学分子生物科学研究所（IMB）和昆士兰医学研究所的研究人员打破了眼睛颜色仅由一个基因决定的说法。
现在，这项最新研究确定，至少有61个基因决定眼睛的颜色。此外，研究作者表示，眼睛的颜色是完全个体化的。也就是说，没有人拥有和你一样的眼睛颜色。但你的眼睛颜色究竟是什么——以及所有这些看似无限的色调最初是如何产生的呢？
眼睛颜色 101
一个人虹膜中黑色素（或色素）的含量决定了他们的眼睛颜色。因此，你拥有的黑色素越多，你的眼睛看起来就越深。在全球范围内，棕色是最常见的眼睛颜色。在美国，45%的人有棕色眼睛，而最罕见的眼睛颜色是绿色——只有9%的美国人有绿色眼睛。
但有绿色眼睛的人的虹膜中并没有绿色的色素。我们看到的颜色是基于光线的反射。因为浅色眼睛的人黑色素较少，他们的眼睛吸收的光线也较少。此外，我们看到的眼睛颜色来自于虹膜的两层最外层。无论一个人是什么眼睛颜色，每个人的虹膜后层——称为基质——都由棕色色素构成。
虽然如今我们在世界各地看到了各种各样的眼睛颜色，但过去并非如此。根据美国眼科学会的数据，大约10,000年前，人类*只有*棕色的眼睛。
其他颜色从何而来？
科学家表示，正是一个基因突变导致了您今天看到的眼睛颜色的无限变化。由于眼睛的颜色是由一个人身体中黑色素的含量决定的（头发和肤色也是如此），研究人员认为，灰色、蓝色、绿色和淡褐色等新颜色的出现，是由产生黑色素的基因发生了变化所致；科学家们推测，这种突变减少了虹膜中黑色素的产生。此外，这种突变可以追溯到一位共同的祖先。
科学家们推测，眼睛颜色的进化与我们的祖先从温暖气候向寒冷气候的迁徙同时发生。这是因为人们认为眼睛中的黑色素也起着保护免受阳光照射的屏障作用。棕色眼睛在炎热气候（如非洲和亚洲）中更常见，而在冰岛，例如，棕色眼睛的人是少数。
这种保护性屏障，或缺乏这种屏障，也会使人们容易患上不同类型的疾病。研究表明，眼睛颜色较浅的人——因此，内部保护较少——更容易患上老年性黄斑变性、眼癌或糖尿病视网膜病变。但棕色眼睛的人也并非没有眼部问题。深色眼睛的人患白内障的风险更高，白内障是由于眼部蛋白质随着时间的推移而分解导致晶状体浑浊。
蓝眼睛的婴儿和其他迷思
新生儿似乎天生就拥有一双清澈的蓝眼睛，不是吗？斯坦福大学的研究人员通过研究新生儿蓝眼睛的普遍性，表示并非如此。根据2016年的一项研究，三分之二的新生儿出生时是棕色眼睛，只有大约20%是蓝色眼睛。而且，许多婴儿在出生几个月后就会失去蓝色的眼睛。研究人员还指出，大多数出生时是蓝眼睛的婴儿是白人；大多数亚洲和西班牙裔新生儿是棕色眼睛。
尽管如此，如果你是一对棕色眼睛的夫妇，却生了一个蓝眼睛的孩子，这不一定是“邮递员”的功劳。虽然孟德尔的规则可能让我们认为棕色眼睛的父母不能生出蓝眼睛的孩子，但科学可以证明恰恰相反。
