科学家们在男性和女性的大脑之间发现了一个奇怪的差异。女性的大脑似乎比实际年龄年轻，而男性的则显得更老。
在比较相同实际年龄的男性和女性大脑时，女性的大脑平均年轻 3.8 岁，而男性的则平均老 2.4 岁。这项发表在《美国国家科学院院刊》在线版上的发现，或许可以解释为什么老年女性在推理、记忆和解决问题测试中的表现通常优于她们的男性同龄人。
“我们才刚刚开始了解各种与性别相关的因素如何影响大脑衰老的轨迹，以及这可能如何影响大脑对神经退行性疾病的易感性，”论文的资深作者、华盛顿大学圣路易斯分校的研究员 Manu Goyal 在一份声明中表示。“大脑的代谢可能有助于我们理解男性和女性在衰老过程中所 seen 的一些差异。”
脑力
我们的大脑依靠糖作为主要的能量来源。但随着年龄的增长，大脑代谢糖的方式会发生变化。虽然男性和女性的大脑代谢都会随着时间推移而减慢，但研究表明，男性的大脑在整个生命周期中可能更迟缓，从代谢角度来看，这导致大脑显得更老。
在这项研究中，121 名女性和 84 名年龄在 20 至 82 岁之间的男性接受了 PET 扫描，测量了大脑中氧气和葡萄糖的流动。为了确定每个人的大脑代谢情况，研究人员观察了在所谓的好氧糖酵解过程中使用了多少糖。这种代谢过程可以维持大脑一生中的发育和成熟，但在 60 多岁时会减慢并最终稳定在一个较低的水平。
研究人员将代谢数据输入计算机程序以计算大脑年龄。结果显示，女性的大脑比实际年龄年轻 3.8 岁，而男性的则比实际年龄老 2.4 岁。即使在研究中最年轻的参与者（20 多岁）中，从新陈代谢上看，女性的大脑也比男性年轻。
大脑发育过程中的性别差异很可能为日后的大脑衰老奠定了基础。脑血流量、激素和基因表达的差异可能使女性大脑对与衰老相关的变化更具抵抗力。
“并非男性的衰老速度更快——他们成年时的状态比女性早大约三年，并且这种差异会持续一生，”Goyal 说。
阿尔茨海默病斑块
在研究的另一个独立阶段，研究人员将注意力从性别差异转移开，转而寻找大脑代谢与阿尔茨海默病之间的联系。他们研究了具有阿尔茨海默病促进蛋白——β-淀粉样蛋白斑块迹象的大脑是否比没有这种标志物的大脑显得更老。令人惊讶的是，具有 β-淀粉样蛋白斑块的大脑并未显得更老。
研究人员表示，大脑的 β-淀粉样蛋白状态可能不会显著影响大脑代谢，或者至少在达到一定阈值的神经退行性病变之前是这样。这也表明，大脑代谢对一个人是否患上阿尔茨海默病这种复杂疾病影响甚微。
接下来，研究人员计划研究拥有更年轻大脑的人是否更不容易出现认知问题。
