也许你见过它们：那些病毒式传播的照片，照片中的女性留着长长的刘海，后脑勺是精灵短发，图片中心印着“我要找经理”的文字。
但这些照片中的女性通常没有被识别出真实姓名，部分原因是分享图片的人重新给她们起了名字。这些模因中的女性是“凯伦”——指的是那些在公共场合表现出自以为是，并威胁他人（通常是黑人）的白人女性。最初，这种刻板印象引起了人们对那些对低薪工人粗鲁无礼或要求经理解决问题的人的关注。最近，这个标签的含义扩大，涵盖了更具威胁性的行为：例如，一位白人女性故意对要求她戴口罩的咖啡店顾客咳嗽，她就被贴上了凯伦的标签；还有一位女性报警，因为一位黑人观鸟者要求她给狗系上牵引绳，她也被称为凯伦。
虽然最初的一些模因至少部分基于幽默——凯伦发型已经出现在皮卡丘身上，甚至热带低气压也用了这种发型——但制作和分享这些图片的人通常想表达更多。“这是在线传播中一种快速流动的交流，”弗吉尼亚理工学院暨州立大学视觉传播研究员纳塔利娅·米尔恰雷克（Natalia Mielczarek）说，“但通常不仅仅是幽默那么简单。”
什么是模因？
“模因”（meme）这个词本身来自于进化生物学家理查德·道金斯，他试图用它来描述文化中的基因等价物。就像它们的基因对应物一样，模因携带信息片段并被重复，通常会引入小的变化。然而，与生物基因不同，人们在社交媒体上分享模因时会故意改变它们。像推特、脸书和红迪网（Reddit）等网站的用户会编辑图片或文字，以重新诠释一个文化时刻。
几年前，一张警察向静坐抗议者喷射胡椒水的图片引发了一系列类似的重新诠释。人们编辑掉了抗议者，用小猫或迪士尼角色取而代之，让警察（前中尉约翰·派克）看起来像是在向文化中纯真的象征喷射胡椒水。米尔恰雷克说，这些模因旨在表明，最初的事件是警官过度反应。现实生活中对胡椒水事件的反应表明，许多人也有同感：图片病毒式传播后，这名警官的雇主——加州大学戴维斯分校——让他停职，并支付了近100万美元给受害抗议者作为和解金。
2011年11月，加州大学戴维斯分校的静坐抗议者被一名警察近距离喷射胡椒水。（图片来源：Louise Macabitas/Wikimedia Commons）
Louise Macabitas/Wikimedia Commons
在对模因的分析中，米尔恰雷克没有发现任何确凿证据表明该大学的反应是专门由于这些病毒式图片造成的。但在某种程度上，模因本身可以被解读为一种惩罚形式。
米尔恰雷克说：“这些模因象征性地代表了愤怒的公众为学生伸张社会正义，因为别无他法。”她补充说，并非所有分享或制作模因的人都必然有这种感受。但原始照片的变体突出了比单一事件更大的不满。当然，向小鹿斑比喷胡椒水的荒谬之处确实有幽默感。但在这之下，“模因的主旨是权力和权力滥用，”她说，“这在整个模因中被用来惩罚机构。”
然而，提及更广泛主题的模因可能会使一些事件变得无关紧要。这正是杰拉尼·因斯（Jelani Ince）认为“凯伦模因是把双刃剑”的部分原因。因斯是印第安纳大学的社会学研究员，他研究了社交媒体如何反映社会正义运动。他说，“凯伦”具有讽刺意味，可以在一定程度上淡化令人不适的情况。但是，当被更广泛地使用时，“它变成了一个大杂烩，无法捕捉黑人与白人互动中的细微差别，”他说。
例如，称某人“凯伦”是用模因代替了他们的身份。一个普通的凯伦是一个模糊的人物，但一个因种族主义而被点名的白人女性可能有一份现实世界的工作，因斯指出。“谁知道她们能接触到哪些机构，或者她们有能力塑造哪些生活。”
好的，凯伦
“凯伦”的广泛使用也可能分散人们对其一些应用核心批判的注意力——即凯伦们利用她们的地位作为武器。因斯说，有些人可能会通过争论并非所有中年白人女性都留凯伦发型来否定这个模因。“这不是重点。不要用这个来混淆视听，破坏那些时刻存在的非常真实的紧张关系。”
模因也往往最能引起那些已经接受了它们所表达的潜在观点的人的共鸣。西德克萨斯农工大学的社交媒体研究员海蒂·亨廷顿（Heidi Huntington）在深入研究政治模因解释时发现了这一点。当她询问研究参与者他们对特定保守派或进步倾向模因的看法时，如果他们个人认同所表达的政治观点，他们就更有可能认为图片或文字很好地传达了信息。
理论上，模因有潜力在网上广泛传播，并可能向人们展示新事物。但这种传播并不总是自发的——总统候选人以前也曾将模因用作广告——而且可能起到强化现有情绪的作用。亨廷顿说：“最近，它更像是强化而非‘过来我们这边’。”如果是这样，模因可能会进一步加剧政治分歧，而不是作为接触新受众的一种方式。
尽管存在这些局限性，模因提供了一种在传统新闻媒体之外参与对话的方式。亨廷顿说，任何人只需照片编辑软件和社交媒体账户就能制作病毒式图片。这也是通过推特和其他平台解决社会问题的一些魅力所在。因斯的研究强调，具有强大社交媒体影响力的运动，如“黑人的命也是命”（Black Lives Matter），允许任何人只要能利用正确的标签或主题就能做出贡献。
尽管病毒式内容——尤其是模因，乍看之下常觉得有趣——可能显得快节奏且昙花一现，但这些描绘仍然值得更深入的分析。这些图片由人分享，由人制作，并属于更广泛的语境。因斯说：“重要的是要带着这种框架来处理这些情况并做出回应。”
