如果你曾不幸尝到一口海水，你大概知道它有多咸。一小口就够难受的了，但地球海洋的总盐含量确实是惊人的：根据每升平均 7 汤匙的比例，科学家估计海洋中溶解了约 5000 万亿吨（也就是 15 个零）的盐。
更令人难以置信的是，海洋并非生来就是咸的。它是从陆地上群山、丘陵和平原上，一点一点、一年一年地缓慢渗入海洋的。要了解原因，我们首先需要了解一些关于盐的知识。
海洋中的盐从何而来
盐不仅仅是餐桌上的调味品。在化学上，这个术语指的是任何带有正负电荷的离子化合物——不仅仅是我们用来烹饪的氯化钠，还包括镁、硫酸盐、钾等许多其他物质。
这些各种各样的盐存在于世界各地的岩石中。当冰冻和解冻等自然力量将岩石分解成越来越小的碎片时，它们的矿物质（包括盐）就会随着侵蚀被冲向海洋。
在整个过程中，由于其离子特性，盐还容易受到第二次破坏性过程的影响：化学风化。每个水分子中的氢原子带负电，氧原子带正电。由于异性相吸，雨水和河流在流经地表时能够围绕并溶解盐离子。
同样的效果在 地下火山 中也能找到。“任何水接触岩石的地方都在发生，”丹麦技术大学的化学海洋学家 Colin Stedmon 说。“水是终极溶剂。”
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为什么湖泊和河流没有那么多盐？
这些含盐溶液的每一滴最终都会流入海洋。然而，它们都来自河流，而河流似乎不受其含盐负荷的影响。
事实证明，每一点所谓的“淡水”中都含有少量的盐。其含量不足以让你的味蕾察觉，但当这些微量盐分到达最终目的地时，它们会汇集在一起，产生严重的咸味。
这是因为一旦盐分沉积在海洋中，随着水分蒸发到大气中，它会变得更加浓缩——新一轮的雨水很快就会去侵蚀下一批矿物质，而盐晶体则被留在原地。
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海盐
不过，它们并非永远留在那里。随着时间的推移，各种自然过程会从海洋系统中去除盐分。在沿海浅水区，盐分浓度会变得非常高，以至于无法溶解更多，有些就会沉淀下来，在海底形成一层。这就是我们获得心爱的海盐的来源，它具有独特而复杂的风味。
海水还会渗入深海裂缝，将盐分带入地幔深处，在那里它可能会再次找到进入岩石的途径，这些岩石最终将在大陆上再次出现。届时，循环将重新开始。
然而，水和盐的循环之间存在显著的不匹配（Stedmon 表示，盐的循环要慢几千年）。水在不断流动，而盐的迁移需要漫长的时间。因此，海洋变得极其咸，而我们内陆的水源仍然可以饮用。
尽管时间尺度差异巨大，但这两个循环已经达到了平衡。海洋可以溶解远超目前含量的盐，但它并没有变得越来越咸。无论河流带来多少，都会有大致相当的量被带走。“供应非常缓慢，”Stedmon 说，“与非常缓慢的去除相平衡。”
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为什么海洋的盐含量很重要
盐可能是世界上最被忽视的参与者之一。它并非无目的地漂浮着；事实上，它对地球的大部分天气负有责任。
洋流将温暖和冷水输送到全球各地，是全球气候的关键调节者。而这些洋流反过来又主要由风、水温，以及——你猜对了——盐度造成。
就像气象学家测量气温来预测大气中的情况一样，海洋学家测量这些因素来模拟洋流的未来活动（正如前面提到的，这也会影响大气天气）。
海洋中实际上布满了来自国际 ARGO 计划的 自主机器人传感器。它们会像反向的气象气球一样，常规地下沉到数千英尺深处收集数据。由于我们确切地知道盐水导电性如何，它们会通过一个电导池泵入一些海水来测试其盐度。然后它们将结果传达给气象站。
它们帮助生成的预报对于我们所有与海洋的互动都至关重要，从航运到 波浪能利用。洋流还输送维持海洋生物的营养物质，这意味着我们可以利用它们来追踪鱼类种群。
正如 Stedmon 所说，“[洋流] 循环与我们如何利用海洋之间存在直接联系。”他补充说，循环与盐之间也存在同样重要的联系。
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文章来源
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Sci Rep. 大型爆炸性海底火山喷发期间海盐的大气注入
Colin Stedmon。丹麦技术大学化学海洋学家
NOAA。 ARGO 计划
Sustainable Energy Technologies and Assessments. 海洋波浪能利用的进展和挑战
