为什么这位30岁的患者总是患胰腺炎？

亚历克斯，一位30岁的律师，自称是健身狂人，他感到非常沮丧。在他第三次急性胰腺炎发作后，他来找我进行评估。每一次发作都让他痛苦不堪，住院数日，期间他被禁止进食，并接受了大量的止痛药。内科医生到目前为止没有发现任何问题，因此他的转诊医生请我深入查找病因。

虽然大多数人认为胃消化食物，但实际上，胰腺承担了大部分工作。这个器官位于胃后方，脊柱前方，通过几条细小的导管连接到小肠。除了碳酸氢钠（身体用于中和胃酸的物质），胰腺还产生消化酶，将碳水化合物、脂肪和蛋白质分解成小分子，然后通过小肠吸收到血液中。

胰腺炎，顾名思义，是指胰腺本身的炎症。胰腺炎发作的严重程度差异很大，有时甚至可能致命。即使是轻微的胰腺炎也可能带来剧烈的疼痛。亚历克斯很幸运地从最初的几次发作中恢复过来，但他一直生活在对下一次发作的持续恐惧中。

大多数胰腺炎发作是由胆结石引起的，胆结石从胆囊（最初形成的地方）迁移到主胆管，胆管负责排出肝脏的胆汁。胆管和胰管最终汇合，当结石卡在这个位置时，通常会引发胰腺炎。

然而，亚历克斯多年前已经手术切除了胆囊。他也不喝酒，这一点很关键，因为许多人因饮酒或酗酒而继发胰腺炎。许多药物都可能引起胰腺炎作为副作用，但亚历克斯从未服用过任何此类药物。额外的血液检查也没有显示任何可能增加他患胰腺炎风险的代谢问题。我还检查了他是否有罕见的胰腺炎遗传病因，但所有检查结果均为阴性。

此时，亚历克斯和我同意暂缓进一步检查。有时，反复发作的胰腺炎会自行停止，我希望亚历克斯的情况也会如此。

绝非寻常

六周后，亚历克斯因又一次胰腺炎发作来到我们急诊室，这是他迄今为止最严重的一次。在急诊室，我发现他穿着短裤、T恤和跑鞋躺在担架上。尽管疼痛，他仍表达了自己回到原点的沮丧。他的胰腺炎发作没有明确的原因，也无法预防。

我为他安排了腹部MRI扫描，以检查肝脏和胰腺的导管。有时，MRI可以检测到胰腺或胆管中被常规X光片遗漏的结石或淤泥（可能导致胰腺炎）。此外，有些患者存在胰腺导管的先天性异常，这可能增加他们患胰腺炎的可能性。扫描完成后，放射科医生打电话告诉我，扫描结果“一切正常”。我们又一次走进了死胡同。

一周后，亚历克斯回到我的诊所，他已基本从最近的住院中康复，并比以往任何时候都更坚定地要找出病因。我建议进行内窥镜超声检查。在这个过程中，一根长而柔软的摄像头，称为内窥镜，通过口腔插入，经过食道、胃和小肠。与普通内窥镜不同，内窥镜超声探头尖端内置了超声换能器，可以在患者体内进行扫描。大多数超声检查是在体外进行的，例如孕妇为了看一眼胎儿而进行的检查。由于内窥镜从体内观察，并且离器官更近，内窥镜超声可以生成更高分辨率的图像，医生可以检测到即使是最小的异常。在许多方面，它比MRI扫描更准确。

我希望内窥镜超声能发现亚历克斯胰管中微小的结石或堵塞，甚至是一些慢性炎症的迹象，这可能会给我们提供病因线索。亚历克斯同意了。不久后，他在我们的一间手术室里来看我，在他镇静后，我进行了内窥镜超声检查。尽管我详尽地检查了他的胰腺，但我得出的结论是它看起来完全正常。我又回到了起点。

一周后，亚历克斯和我再次回顾了他的整个病史，但没有发现任何新信息。我可用的潜在检查方法已经不多了。亚历克斯再次穿着跑步服站起来准备离开，并告诉我他会在计划中的跑步中好好思考这个问题。嗯——上次他来急诊室时也穿着跑步服。

“你多久跑一次步？”我问他。

“每周两次。”

“你跑多远？”

“ anywhere from 2 to 15 miles. I'm training for a marathon.”他告诉我。

“我上次在急诊室见到你的那天，你跑了多远？”我问。

“十二英里。”

过度劳累的代价？

现在我的思路完全改变了。我曾读过关于极度体力消耗，通常是跑步后出现胰腺炎的报道。长跑运动员胰腺炎的确切原因尚有争议，但可能与脱水以及数千次脚部撞击路面造成的身体反复微创伤有关。

“其他几次发作是在长跑之后发生的吗？”

“是的，”他说，“至少还有一次，我跑完10英里回来后，穿着跑步服去了急诊室。”

找到了。我们找到了一个可能的病因。

然而，亚历克斯不相信我，部分原因是他跑了很多次步都没有引起胰腺炎。我解释了我的想法，并提出可能是那些长时间跑步——那些让他的身体达到极限的跑步——引发了发作。解决方案是停止长跑，但他坚决反对。作为一名终身跑步者，我理解他的抵触。那天他离开诊所时，对我提出这样的建议感到愤怒。

三周后，我接到急诊室的另一个电话：亚历克斯又因胰腺炎回来了。我过去看他。

他又穿着跑步服。

“多远？”我问。

“六英里，”他说，“跑步时就开始了。”

随后的沉默中，我们彼此点头。我们找到了答案。

幸运的是，亚历克斯这次也康复了。他最终放弃了跑步，转而从事其他强度较低的运动。他再也没有发作过胰腺炎。

道格拉斯·G·阿德勒是犹他大学医学院的胃肠病学家和教授。刊登在《生命体征》上的案例都是真实的，但姓名和某些细节已更改。这个故事最初以“撞上死胡同”为题刊登在纸质版上。