在荷兰 Natura Docet Wonderryck Twente 展出的各种鸟蛋。(Rudmer Zwerver/Shutterstock) 当某物被描述为“蛋形”时，通常会想到普遍的鸡蛋。但对于鸟类来说，蛋的形状千差万别：猫头鹰蛋看起来像乒乓球，蜂鸟蛋形状像果冻豆，雨燕蛋一端尖尖，像梨子一样。那么原因是什么呢？生物学家们一直在思考这个问题，他们的假设可能和蛋本身一样多种多样。过去的科学家们得出结论，栖息在悬崖上的鸟类产下圆锥形的蛋，它们会滚成紧密的圆形，以免从巢中掉落。蛋形也可能使孵化更有效率。甚至亚里士多德也对这个难题进行了权衡，他断言——在许多断言中——长而尖的蛋是雌性，而更圆的蛋是雄性。但对于普林斯顿大学的生物学家玛丽·卡斯韦尔·斯托达德来说，答案可能更简单：蛋的形状是由飞行能力决定的。“我们发现，善于飞行的鸟类，那些似乎适应强有力飞行的鸟类，倾向于产下更不对称或更椭圆形的蛋，这对我们来说相当震惊，”斯托达德在周四发表于《科学》杂志的研究中写道。为了得出这个结论，她的团队检查了来自1400种不同鸟类的49,000多枚蛋，并按形状对它们进行分类。然后，除了大量的生物测量数据外，他们还利用博物馆标本计算鸟类的手翼指数（HWI），这是一种用于衡量飞行能力的方法。随后，他们构建了1000种鸟类的家族树，发现不同的鸟类群体似乎具有特征性的蛋形，而HWI是连接它们的纽带。普通海鸦花大量时间在空中，它们的蛋像泪珠一样细长。另一方面，鸵鸟则坚守地面，它们的蛋更呈椭圆形。斯托达德在论文中提出，熟练的飞行者拥有符合空气动力学的紧凑身体，因此它们可能进化出流线型的蛋，以便通过它们狭窄的骨盆。这是一个相当直观的结论，为这个困扰了几个世纪的问题画上了句号。斯托达德的团队没有将蛋形与其在巢中的功能联系起来，而是将目光投向了鸟类本身。
广告
