任何与婴儿相处过的人都知道他们有多么渴望沟通，即使他们做得并不好。他们的一种沟通方式就是通过指点这个手势，伸出食指来指示某个物体而不去触碰它。世界各地的婴儿大约在9到14个月大的时候，都会以大致相同的方式指点。这是人类互动的一个基本组成部分，正如许多表情符号所证明的那样。
但尽管指点对我们很重要，科学家们并不确定我们为什么会这样做——或者至少，为什么我们婴儿的大脑会自发地指挥我们这样做。这只是一个通过直接指向来指示某物的手段吗？还是试图触碰某物的表达？
周三发表在《科学进展》杂志上的一项研究表明，触碰可以解释婴儿（以及成人）指点的动机。欧洲的一组研究人员对婴儿进行了三项测试——或者他们称之为游戏——并得出结论，我们表达和理解指点，并非像一种手工制作的箭，而是像一次触碰的尝试。
几点提示
第一个测试/游戏是最直接的。作者检查了婴儿是否像用手指作为箭一样指向物体，作者们饶有兴致地将其描述为“指向手势[指向]沿着手指角度延伸的向量所发现的物体”。或者，如果触碰假说是正确的，他们是否会将指尖放在视野中的物体前面，好像试图触碰它？
为了找出答案，实验要求所有年龄段的参与者（18个月、3岁、6岁和成人）指向他们面前墙壁上的特定杯子——或者，在婴儿的情况下，是指向一个玩偶。然后，团队测量了涉及的角度。在所有情况和所有年龄段，触碰假说都占了上风。作者写道，人们指向事物的“方式看起来像是参与者用手指尖触碰了他们所指的物体。”
第二个测试/游戏证实了这一效果，将触碰假说进一步延伸，以查看人们是否会在指点时旋转手腕，以匹配他们试图触碰目标的 D 方式。基本上，如果我们面前有一个盒子，它的侧面有东西，我们会扭曲我们的手和手臂去指它，就像我们要去触碰它一样吗？再次，得到了响亮的肯定。所有年龄段的参与者都如预测的那样行事。作者写道，有时，“右手被用来指向盒子左侧或反之，参与者会费力地将手腕旋转180°以匹配他们所指表面的方向。这些情况特别清楚地说明了大脑模仿触碰目标的冲动有多强。”
最后一个测试/游戏是查看这个触碰假说是否也解释了人们如何理解他人的指点。研究人员向所有年龄段的参与者展示了一些“模棱两可的指点手势”，他们必须在“指向即触碰”的解释和“指向即箭”的解释之间进行选择。在这里，结果更加微妙。最年轻的测试对象压倒性地倾向于基于触碰的指点，几乎不理解基于箭的指点。然而，年龄较大的受试者能够理解两者。这进一步支持了我们的指点欲望源于触碰，但最终会变得更复杂的观点。
指点一张图片
结果很清楚。作者写道：“从婴儿期到成年期，指点手势都朝着目标而不是像箭一样，而是像尝试触碰目标一样定向。”这个手势清楚地“源于触碰”。
当然，还有更多需要弄清楚——根据我们仍然对它们进行的所有实验，婴儿并不是一个完全被解决的问题——但是，作者对他们的结果很满意。“我们认为，通过识别指点和触碰之间的联系，我们已经解开了拼图的关键部分，这使我们更接近于完全理解人类个体发育中的这一里程碑。”
我们对婴儿和人类发育了解得越多，我们就能越好地理解自己。
