看着一只新生的小羊或长颈鹿迈出第一步，既可爱又令人心疼。在这些以及其他早期就能行走的物种——通常是大型食草动物——中，它们的摇晃很可爱，但摔倒也很痛苦。它们的肢体会以一种会让你自己双腿残废的方式弯曲。“最初的 24 到 48 小时，它们仍然相当笨拙，”康涅狄格大学的动物生物学家 Sarah Reed 说。
一旦度过早期学习阶段，不到一周大的牛、马或斑马就能在同龄的人类婴儿身边跑圈。许多大型食草哺乳动物都是这样发育的。虽然从我们的角度来看这可能很奇怪，但学会行走——或者更具体地说，脱离危险——是最简单的生存策略之一。老实说，人类婴儿很长一段时间内几乎无所作为，这让我们成了奇怪的物种。
为生存而冲刺
小羊或小牛那摇摇晃晃的第一步是有目的的：躲避捕食者。“我们看到很多有早熟习性的猎物动物，这意味着它们出生后不久就能站立和移动，”Reed 说。
对于像生活在开阔地带的斑马和长颈鹿这样的野生动物来说，它们对抗捕食者的唯一真正防御手段就是奔跑。生活在森林里的物种可以将幼崽藏在灌木丛中，并相信它们可以在没有监督的情况下安全一段时间——母鹿会将幼崽藏起来几天。但草原和草地提供的藏身之处非常有限。新生儿越早能跑过捕食者，它们的生存几率就越大。尽管像牛这样的家畜很少为了躲避被吃而奔跑，但它们的野生祖先很可能这样做过。
Reed 说，早期行走动物通常在子宫内就获得了理想的适应和条件。妊娠后，这些幼崽出生时，骨骼和肌肉占其体重比例更高，因此它们拥有站立所需的装备。“如果你看看刚出生的马驹，它看起来就像皮包骨，”Reed 说——几乎没有脂肪，只有少量的肌肉发育来移动四肢。
狼崽或虎崽出生几天后看起来和行为大不相同。作为食物链顶端的捕食者，它们在成长过程中可以悠闲一些。它们不必担心逃避其他物种的爪子。在这些动物中，新生儿需要一段时间才能睁开眼睛，更不用说行走了。捕食其他动物的动物通常需要更多时间来发展协调性和运动技能，这些能力是它们保护自己和捕获食物所必需的。
大脑超越出生体重
人类出生时所具备的能力和特征与我们成熟后的样子截然不同。“就我个人而言，也许是我的人类学家本能出来了——我们是非常哺乳动物，但我们也是一种非常奇怪的哺乳动物，”加州大学戴维斯分校的古人类学家 Teresa Steele 说。“我们的婴儿出生时发育极不充分。”
与其他哺乳动物一样，我们一生中拥有的所有肌肉细胞在我们出生时就已经存在。这些细胞沿着它们所在的每一块肌肉延伸，随着年龄的增长只会变宽变长。但在其他方面，人类婴儿却截然不同。
人类婴儿体重的高达 15% 是脂肪——这个比例高于任何其他物种。我们出生时，长骨的骨干含有大量柔软、有弹性的软骨，许多关节是分开的。即使是构成我们头骨的不同骨骼也还没有融合在一起。
与需要立即站立的其他物种类似，我们新生儿几乎无能为力是我们其他生理需求的副产品。首先，我们用双腿行走，双手可以用来拿工具，这一点并非我们所有祖先都能做到。我们的臀部比其他灵长类动物更窄，以防止我们在行走时左右摇摆。同时，我们拥有巨大的大脑：我们的大脑比其他体型相似的动物大七倍。
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理论上，我们可以使用更宽的骨盆来更容易地产出那个巨大的头颅。但行走压力使我们的臀部保持更窄。Steele 说，发育不充分的婴儿满足了这两个要求。“狭窄的产道和巨型大脑婴儿之间的妥协是让婴儿提前出生。”我们的身体更进一步，通过保持婴儿骨骼略微更柔软、更灵活来减轻分娩的困难，以便它们能够挤过产道。“幸好，那时候你不会想要一个矿化的头骨，”Steele 说。“作为母亲，那将是可怕的。”
与其它物种相比，我们出生时发育不成熟，这意味着我们需要多年时间与父母和帮助我们成长的人在一起。“其中的一个权衡是我们拥有惊人的学习和创新的能力，”Steele 说。
多年来依赖成年人，让我们有更多的时间来运用我们更大的大脑，不仅仅是弄清楚如何移动，最终还能发展出驯服其它物种的技能，并坐在这里思考为什么它们能如此早地行走——而那些动物永远做不到，无论它们多大年纪。
