反乌托邦是一个每个人都不快乐的国家。他们拥有世界上最低的收入、最少的自由、最低的预期寿命、最少的社会支持和最多的腐败，实际上是世界上最糟糕的国家。
而反乌托邦实际上并不存在——除了作为《世界幸福报告》中其他国家的参考。《世界幸福报告》是一项全球合作调查，对地球上最快乐和最不快乐的居民进行排名。而美国远没有反乌托邦那么痛苦——但他们可能正在一点点地接近：在《世界幸福报告》首次发布的年份（2012年），美国排名第11位。但最近的报告发现，美国在幸福度排名上下降了八个名次，降至第19位。
此外，根据对普通社会调查（General Social Survey）数据进行的COVID反应跟踪研究（COVID Response Tracking Study）的结果，该研究在5月份报告称，美国人的不快乐程度达到了有史以来的最低点——23%的受访者表示他们“不太快乐”——这是自1972年该调查开始以来的最低比例。
事实上，与世界其他国家相比，美国人并不算特别悲伤——事实上，他们客观上是最快乐的国家之一。毕竟，美国在全球149个国家中排名第19位。但无论是由于美国是世界上最富有的国家；还是因为美国人以其享誉世界的坚韧乐观精神；还是美国人普遍持有的（美国）与众不同的信念，学者和政治家们一直在思考为什么这个国家没有排在榜首。
COVID-19可能是导致幸福感下降的很大原因。但除了全球疫情，一系列经济、社会和文化因素随着时间的推移共同作用，造成了美国特有的不满情绪。尽管美国人仍然享受相对快乐的生活，但他们仍有可以改进的空间。
COVID-19的不幸影响
COVID-19的影响可能解释了美国幸福感下降趋势的一部分。日益增长的孤独感、不确定性和失业使得美国的问题和其他问题变得更加严重。美国人的生活满意度在2020年4月后大幅下滑并持续下跌，“负面情绪”（衡量情绪和自我概念的指标）开始上升。然后，COVID反应跟踪研究发现，与过去相比，有更多的美国人对未来感到悲观和不快乐。
但COVID-19无法解释美国在疫情爆发前就已经经历的趋势——根据多方消息，这种趋势已经持续多年。
一个经济故事
“我们总是坚信自己是特殊的。现在在我看来，我们比其他任何方面都更加特殊于我们的愚蠢，”卡罗尔·格雷厄姆（Carol Graham）说。格雷厄姆是布鲁金斯学会（Brookings Institute）的高级研究员，该学会是一家专注于社会科学的智库；格雷厄姆的专业领域是衡量美国人的幸福感。
格雷厄姆说：“在COVID之前，我们是世界上唯一一个死亡率不降反升的发达国家。这是由于教育程度低于大学的白人中年群体死于绝望。”自杀、药物过量和酒精引起的肝病通常被称为“绝望死亡”，因为它们在对改善经济或社会条件几乎不抱希望的群体中更为常见。
格雷厄姆的研究讲述了一个在疫情爆发前很久就开始的经济动荡的故事——由于种族主义历史的助长——这带来了意想不到的后果。随着美国制造业中高薪蓝领工作的消失以及沃尔玛的进驻，失业、低教育、成瘾和绝望随之而来。
与此同时，非白人美国人，他们花费了数个世纪在抗击美国职场、经济和社会中的歧视，通过大家庭或宗教机构建立了非正式的支持网络。他们优先考虑高等教育，以此作为改善生活的途径。事实上，尽管黑人和西班牙裔美国人（人口普查数据收集的两个主要群体）仍然面临更高的学生贷款债务、医疗保健差异和更高的贫困率，但他们比以往任何时候都更加乐观。
但是，随着农村白人社区在越来越少的机会中继续坚持美国梦，他们看到了自己的信仰体系的崩溃。
格雷厄姆说：“最坚信‘努力工作就能成功，你不需要政府支持，政府支持是给失败者’的群体，突然之间却需要集体支持，需要各种各样的东西，却失去了那些自然、非正式的社会联系。”而且，由于美国仍然是白人占多数的国家，整体美国人的不快乐感也随之下降。
这并非社会科学家第一次将美国经济视为美国不快乐的根源。米哈里·契克森米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi），克莱蒙特研究生大学（Claremont Graduate University）的心理学家，以其在幸福和创造力方面的研究而闻名，早在1999年就曾就衡量我们自身成功的资本主义指标写道：
契克森米哈伊写道：“如今，将一切都简化为量化指标的逻辑已经将美元变成了衡量人类行为各个方面的通用尺度。”他认为，由于我们在美国自我价值的认知取决于我们在市场上的价值，因此我们期望并依赖物质回报来让我们快乐。而它们并不能。
一项又一项研究表明，金钱收益并不能带来情感上的幸福感。更高的收入可以暂时提高幸福感，但人们会很快通过提高个人标准来适应。
社会故事
然而，经济因素可能无法解释美国不满情绪的全部故事。与努力工作、物质回报以及最近的工作狂文化等经典叙事交织在一起的是对个人而非群体的依赖。在一项针对美国、俄罗斯、德国和东亚的研究中，研究人员发现，那些重视集体主义而非个人主义的文化，因为注重社会参与，在追求幸福方面往往更成功。
世界幸福报告的编辑、温哥华经济学院（Vancouver School of Economics）荣休教授约翰·赫利威尔（John Helliwell）说：“最富有的国家不一定是最幸福的，最健康的国家也不总是最幸福的。最幸福的国家是那些在许多方面都具有最高水平的国家。它们尤其包括相互信任、为彼此工作以及在困难时期团结一致的意愿。”
赫利威尔描述了他与丹麦（根据《世界幸福报告》，丹麦是第二幸福的国家）的行政人员谈论他们工作场所的情况，他称这些工作场所更具协作性和社群性。“他们共用同一个餐厅，一起讨论如何制造更好的产品，并了解彼此家庭的情况，”赫利威尔说。薪酬也至关重要，更加平等。也就是说，公司最高薪和最低薪员工之间的薪酬差距相对较小。“这些扁平化的结构是更幸福的工作场所。而且它们通常更有效率。”
另一方面，根据皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据，美国是世界上最不平等的发达国家之一，也是G7国家中贫富差距最大的国家。赫利威尔补充说，不平等是《世界幸福报告》用来衡量社会信任度的最有力指标之一，它在幸福感方面起着重要作用。医疗保健和教育的可及性也不平等。“尽管很多人努力了，但它可能比50年前更加不平等。这会带来后果。”
美国的社会比较
不平等可能不会单独影响个体。毕竟，如果我们不知道杰夫·贝索斯——甚至我们的邻居——过得有多好，我们可能就不会在意。但“相对匮乏”的感觉，即一个人拥有的比别人少，这是一种强大的感觉。我们不仅仅局限于我们的社区或通勤来了解别人拥有什么——社交媒体，根植于美国，让我们全天候地被这些信息轰炸。
赫利威尔补充说：“‘想要一辆更好的车，或者在度假照片或婚礼背景中拥有更好的景物’的想法，可能比其他地方在美国更为普遍。”越来越多的研究支持了这一现象。一项研究发现，使用Facebook、Instagram和Twitter越多，幸福感就越低，而现实中的面对面社交互动则相反。
网络欺凌和争吵也少了很多。赫利威尔说：“一旦人们有机会见面并坐下来交谈，他们就更不可能考虑说负面话语或做出负面行为。社交媒体有内在的距离感。”
此外，赫利威尔指出，大众媒体倾向于过度报道坏消息，并夸大危险和不信任感。但并非全是坏消息。赫利威尔说，根据《世界幸福报告》的发现，出人意料的是，COVID-19让世界各地的人们看到了更多互相帮助的例子。
赫利威尔说：“人们现在敏锐地意识到有人需要帮助。而且，他们正在采取行动。”“那些没有去巴西的山顶度假，而是在自己家附近散步并结识邻居的人，最终变得更快乐了。”
