婴儿的微生物组何时开始形成？

怀孕期间会发生很多事情。在出生前的几个月里，婴儿的大脑会发育，心脏会首次搏动，指甲会开始生长。在某个时间点，婴儿的肠道、皮肤和其他器官将被数万亿有益细菌——微生物组——所占据。但这发生在出生前还是出生后？

一个多世纪以来，研究人员一直认为人类子宫——以及其中的胎盘——是无菌的。根据“无菌子宫范式”，他们认为婴儿只在出生期间和出生后获得微生物。然而，在过去的几十年里，少数研究小组报告在胎盘中发现了少量细菌。2014 年，一个团队利用基因测序来识别他们发现的内容，这使得一些科学家重新考虑了他们的立场。其他人仍然不同意，认为那些细菌来自污染。在 Science Smackdown，我们让专家们就“婴儿何时遇到微生物”这一证据展开辩论。

说法：污染站点

当胎盘拥有自身微生物组的说法出现时，剑桥大学生殖生物学家 Stephen Charnock-Jones 准备仔细研究。“我们已经收集了大量孕妇的胎盘样本，”他说。“很明显，我们可以查看我们的样本集，看看我们能找到什么。”

在去年《自然》杂志上发表的一项研究中，科学家们利用基因组测序寻找了 500 多名孕妇胎盘中的细菌迹象。他们将结果与偶尔存在于实验室设备、周围空气或用于实验的物质中的细菌测量值进行了比较，所有这些都可能被污染。样本是一样的——细菌似乎来自污染，而不是胎盘。

反驳：独特的微生物组

贝勒医学院的母婴医学专家 Kjersti Aagaard 是 2014 年首批在胎盘中发现细菌痕迹的研究人员之一。当时，即使是 Aagaard 也对这些发现感到惊讶。

此后，越来越多的研究人员支持胎盘微生物组的存在，2019 年的一项研究在胎儿、胎盘和周围环境中发现了微生物。这就是为什么 Aagaard 认为剑桥的研究人员在他们的研究中遗漏了某些东西；他们拥有正确的数据，但结论是错误的。换句话说，他们将过多的细菌标记为污染物。“这些微生物是否能生根发芽……是一个非常不同的问题，”Aagaard 说。“但在我看来，我们暴露于（它们）是毋庸置疑的。”