时值十月中旬，Staci Gruber 即将出席国会听证会。这并非她首次将自己的专业知识带给政策制定者；近三十年来，她一直在研究青少年和大脑中大麻的影响。
Gruber 除了是哈佛大学精神病学系的教授外，还是神经科学发现大麻研究 (MIND) 的主任，以及波士顿郊外麦克林医院认知与临床神经影像核心主任。她的研究侧重于对大麻使用者的临床研究，通常采用功能性磁共振成像 (fMRI) 技术来精确了解该药物会影响大脑的哪些区域。
“重要的是要尽量抛开情感化的言辞，”她在向立法者作证之前说道。“重要的是数据和科学告诉我们什么。”
阅读更多:
到目前为止，研究领域的情况与大麻本身一样复杂。一些研究表明，大麻可能为焦虑、慢性疼痛甚至癌症等多种疾病的患者提供缓解。然而，另一些研究则发现，该药物会减缓认知功能，并可能加剧某些精神健康问题。
Gruber 表示，我们仍然不清楚大麻在不同个体身上是如何起作用的。就在五年前，她开始创办 MIND 时，Gruber 就发现了研究的空白——几乎没有对医用大麻对大脑影响的临床研究。她说：“我在文献中找不到任何东西。”
关于大麻在人体中随时间推移如何起作用的数据稀少。由于对印度大麻 sativa植物的研究限制，美国的此类研究仍然受阻，该植物的某些部分仍属于第一类管制药物。尽管含有精神活性化合物 THC 的医用大麻现在在 33 个州和哥伦比亚特区是合法的，但美国缉毒局 (DEA) 仍将其定义为“目前不被接受的医疗用途”且“滥用潜力高”的物质。政策制定者渴望更好地了解如何监管该药物，因此会不时与包括 Gruber 在内的科学家举行会议。但由于临床结果稀少，她和她的美国同行们很难得出广泛的结论。在以色列和加拿大等研究大麻障碍较小的国家，拼凑出大麻影响谁以及如何影响的图景，仅是略微容易一些。
复杂的认知
大麻对认知有什么影响？这可能取决于人们如何以及何时使用它。一些娱乐性使用大麻的青少年似乎大脑功能较慢，智商较低。另一方面，患有疾病并依靠微量大麻来控制症状的人，其大脑功能反而可能有所提高。
在 2011 年一项关于娱乐性使用者的报告中，Gruber 和她的团队招募了 34 名长期吸食大麻的吸食者，并根据他们开始使用的时间将他们分为两组。然后，他们接受了一系列认知测试。研究团队发现，在研究中，在 16 岁之前开始使用大麻的参与者，其测试表现最差——并且吸食频率是其他使用者的两倍。
但 2018 年一项关于医用大麻使用者的临床研究显示了非常不同的脑部影响。该研究在患者开始通过他们偏好的使用方式——吸食、食用或外用——使用大麻前后，对其各种疾病，包括疼痛、焦虑、睡眠障碍和胃肠道问题进行了研究。患者开始治疗三个月后，每周使用剂量从一次或两次到每天多次不等，研究人员观察到他们大脑前额叶皮层活动增加，该区域与认知、决策和执行功能有关。他们还发现，使用者的任务表现有所提高，这表明认知功能有所提升。
此外，治疗缓解了他们的症状——大多数医用大麻使用者在研究中生活质量有所提高，症状有所缓解。Gruber 对这些结果并不感到意外。
“娱乐性消费者和医疗使用者根本不一样，”她说。“使用目的完全不同。”
这可以解释为什么一些娱乐性使用者会追求大麻中的四氢大麻酚 (THC) 含量极高的品种。THC 是使使用者产生欣快感的原因；它的姊妹成分大麻二酚 (CBD) 则不会。从 1995 年到 2014 年，娱乐性大麻中的 THC 含量从 4% 上升到 12%，而现代大麻中的 CBD 含量仅为 0.15%。
另一方面，CBD 作为治疗炎症、疼痛和焦虑的药物越来越受欢迎。但关于这种化合物作为补救措施的效果，仍有待观察。2018 年，Gruber 的团队开始了第一项针对焦虑症患者的 CBD 临床试验，预计今年即可获得结果。
意识之上
我们对大麻对精神健康影响的理解仍然模糊不清。一些研究表明它可能会加剧精神分裂症或精神病等疾病，但结果并非总是非黑即白的。
在 2017 年一项针对 88 名精神分裂症患者的临床试验中，英国的研究人员每天给约一半的研究参与者服用 1000 毫克的 CBD。他们服用的补充剂与他们常规的抗精神病药物一起服用。在六周的治疗结束时，服用 CBD 的人报告的症状缓解程度高于仅服用常规药物的人。
但今年早些时候的另一项研究发现，大麻实际上可能与精神病的发生有关。英国的研究人员调查了 900 多名被诊断出首次精神病发作的患者，以及 1200 多名未被诊断出精神病的参与者。他们询问了终生大麻使用情况，发现每日吸食大麻者患上该病的风险最高。
然而，这种风险可能与特定大麻产品的 THC 浓度有关。在同一项研究中，研究人员将大麻使用者分为两组：通常吸食 THC 浓度低于 10% 的大麻的人，以及使用高浓度（10% 或更高）大麻的人。他们发现，高浓度使用者患上精神病的几率增加了五倍。总而言之，这些发现有助于表明我们的大脑对 CBD 和 THC 的反应截然不同——这可能是为什么医疗使用者与娱乐使用者常常体验到截然不同的结果。
爷爷的大麻
老年人吸食大麻的比例正在急剧上升——有报道称，过去十年间，老年人吸食大麻的比例增加了十倍。这种药物可能是一种有效的治疗慢性疼痛和化疗副作用（如恶心）的方法，这或许可以解释其使用率的上升。
德国期刊《Der Schmerz》上发表的一项小型临床研究表明，一种口服合成大麻药物——曲洛那醇 (dronabinol)——有助于缓解 80 岁以上患者的疼痛。根据 10 月份公布的结果，超过一半的患者在服用该药物一年后经历了一定程度的疼痛缓解。
一项规模大得多的研究也发现了对稍年轻人群的积极结果。在以色列，一个研究小组分发了一份问卷，调查了特定诊所患者使用大麻前后生活质量的情况。结果汇总了 65 岁以上 2700 多名患者的数据，其中大多数患有慢性疼痛或癌症症状。在使用该药物六个月后，超过 90% 的患者表示病情有所改善。
在另一项研究中，同一组研究人员还分析了经常使用医用大麻来控制症状的癌症患者数据。他们从 1200 多名患者中收集了结果，发现超过 95% 的患者报告症状有所改善，包括睡眠问题、食欲不振、虚弱、恶心和疼痛。
德国和以色列的研究得出结论，该药物对寻求缓解疼痛或癌症相关症状的老年人群是安全有效的。大麻可能是寻求缓解的老年人的积极选择——尽管并非所有疾病都能像其他疾病那样急剧地对治疗产生反应。
多发性硬化症 (MS) 的喜忧参半
尽管有少数研究发现大麻可能是治疗多发性硬化症 (MS) 引起的疼痛和痉挛的潜在方法，但并非所有临床研究都显示出益处。
据美国国家多发性硬化症协会称，迄今为止关于 MS 和大麻的最大随机临床研究发现，不同的口服 THC 药物有助于患者控制痉挛和睡眠障碍等症状，但对震颤或膀胱症状没有改善。2013 年在英国进行的另一项临床研究表明，口服 THC 虽然是安全的，但并未减缓疾病的进展。
然而，2012 年的一项研究确实发现，短期使用大麻可能有助于缓解这些身体症状。加州大学圣地亚哥分校的药物大麻研究中心的んですね研究了吸入大麻对疼痛水平和痉挛控制的影响。30 名参与者每天吸食一次大麻，持续三天，并注意到他们的痉挛和疼痛水平比服用安慰剂的人有所下降。
2019 年一项研究的初步结果显示，关于大麻对 MS 患者的心理影响，情况有所不同。加拿大的一组研究人员对那些多年来每周吸食大麻至少四次的参与者进行了跟踪，让他们戒断大麻 28 天。研究团队在他们戒断大麻期间进行了 fMRI 扫描，并注意到他们的认知功能有所提高。参与者大脑中通常不活跃的某些区域开始重新活跃，他们在认知测试中的表现有所提高。
随风而逝
底线是：关于大麻的研究仍然没有定论。结果因人而异，取决于他们使用该药物的原因和方式。
迄今为止，只有少数药物——曲洛那醇、奈比隆 (nabilone) 和大麻二酚——获得了 FDA 的批准。但它们适用于特定人群：患有罕见癫痫症、化疗副作用或艾滋病引起的严重体重减轻的患者。曲洛那醇和奈比隆都是口服合成大麻，被列为 II 类和 III 类药物。这意味着 DEA 认为其产生依赖性或滥用的可能性为中到高，尽管某些患者仍被允许因其药用价值而使用该药物。2018 年，一种名为 Epidiolex 的 CBD 衍生物口服药物被批准为 V 类，这意味着它被列为滥用潜力最低的药物。
但随着娱乐性大麻使用的增加，像 Gruber 这样的研究人员正在推动更多关于该药物作用的可靠证据。她确信，该药物绝不会从公众视野中消失。
“就像摇滚乐一样，”她说。“它将在这里停留。”
