很难想象，就在 4 万年前，地球上还有另一个人类物种。现代人类与尼安德特人共同生活，他们互相通婚，住在同一个洞穴，狩猎方式相似，而且都制造工具。
然后尼安德特人灭绝了。研究人员并不完全确定原因，尽管疾病、竞争和其他因素可能起到了作用。但最终，只有一个群体幸存了下来。但是，如果尼安德特人幸存下来，是与智人共同生活，还是独自生活，会发生什么呢？
这很难确定，但研究人员有一些线索。一些研究人员，比如英国人类学家克里斯·斯特林格 (Chris Stringer)，表示虽然推测尼安德特人和智人都能幸存下来会发生什么还过于 speculative，但如果“尼安德特人不是我们，而是幸存了下来，他们没有理由不能最终实现我们所取得的一切。”
为现代人类而生的世界
另一些人，比如法国考古学家卢德维奇·斯利马克 (Ludovic Slimak)，则持有截然不同的看法。他认为，很可能在他们存在的整个过程中，他们的传统几乎没有改变。他们在灭绝前存在了约36 万年，在这漫长的时间里，他们做事情的方式都非常相似。
现代人类则不同。对我们而言，科学幻想会在现实发生之前就构想出现代生活会是什么样子。
“我们讲述这些故事，然后让它们在现实生活中成为可能，”斯利马克说。
现代人类梦想了数百年登陆月球，直到某一刻，他们实现了这一目标。火星也是如此。
“我们的生活正在变得越来越像我们的故事，”他补充道。
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如果尼安德特人与人类一起生活会怎样？
与人类不同，人类是优化大师，总是寻求进一步完善效率的方法，而尼安德特人则不具备同样的想象力。因此，工业革命期间爆发的技术革命就不会发生在尼安德特人身上。
斯利马克说，他们不会接受工业革命，工业革命实际上是关于一切事物的绝对标准化。这是人类最擅长的事情，而且这对我们来说一直如此。
另一方面，尼安德特人会继续他们原有的生活方式，并与现代人类隔离开来。我们从关于尼安德特人“索林”的研究中得知——索林是斯利马克及其团队在法国发现的最后一批尼安德特人之一——他们倾向于待在家附近，并且不会迅速地将他们的想法传播给其他尼安德特人群体。
这种信息的传播是现代人类学习某样东西然后将其传递给其他现代人类群体的早期迹象之一。这是在没有现代通信技术的情况下实现的标准化。
虽然他们最初可能与现代人类通婚，但最终会停止，因为斯利马克说，尼安德特父母会很难理解他们的孩子。在一段时间内，我们看起来会很相似，然后就会在生活中分道扬镳。
如果尼安德特人幸存而现代人类灭绝呢？
对斯利马克来说，无论有没有现代人类，尼安德特人的命运都差不多。他说，独自生活时，随着他们在地球上扩散，他们的人口数量会相似。这意味着地球不会像在现代人类影响下那样被改变。
社会可能已经建立，但它们会在不如此过度利用地球资源的情况下发展。虽然现代人类的效率以一些好的方式改变了世界，但我们对现代化和效率的需求也永久地改变了我们所生活的世界。
事实上，令人担忧的是，我们不断追求标准化的需求可能会让我们走向灭亡。因为从来没有“足够好”的时候，而且我们无法抵制利用周围的地球来实现我们的目标，无论它如何破坏我们未来的生存。也许有一天，取而代之的是，我们可以利用所有这些知识，最终努力实现我们自身的生存和地球上所有生物的生存。
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自然历史博物馆。尼安德特人是谁？
Cell Geonomics。尼安德特人在灭绝前经历了长期的基因和社会隔离
Sara Novak 是一名常驻南卡罗来纳州的科学记者。除了为《Discover》撰稿外，她的作品还刊登在《Scientific American》、《Popular Science》、《New Scientist》、《Sierra Magazine》、《Astronomy Magazine》等刊物上。她毕业于佐治亚大学格雷迪新闻学院，获得新闻学学士学位。她还是一名约翰霍普金斯大学科学写作硕士候选人。
