草饲牛肉有何不同，您购买的是否是真的？

在解读我们饮食选择的影响并决定摄入什么时，有很多因素需要考虑。有意识的消费者希望食用他们认为对人类和地球都有益的食物。尽管如此，关于食物的可信信息似乎仍然短缺——尤其是在草饲牛肉方面。

草饲牛肉的说法可能会让人联想到牛在广阔的田野里，在蔚蓝的天空下悠闲吃草的美好画面。然后，它们快乐地度过一生，最终变成汉堡和牛排。这似乎是一个双赢的局面。但一些美好的营销宣传与消费者实际获得的可能存在脱节。

在美国超市购买标有“草饲”的牛肉的绝大多数人可能都认为，这些牛一生都在吃草和其他饲料，从未喂过玉米或其他谷物。但食品标签并非总是可以照字面意思理解。

宾夕法尼亚州立大学推广部的畜牧专家 David Hartman 说：“消费者需要知道，一些被宣传为草饲的牛肉并非总是以单一的饲料养殖到上市体重。”

美国对草饲牛肉的生产没有统一的标准，也没有多少联邦监管来界定什么可以被认为是草饲牛肉，什么不是。因此，那些标有草饲标签的昂贵牛排可能与肉柜里旁边的谷饲牛排并没有太大区别——除非您知道该注意什么。

草饲牛肉是否对您更健康，或者对环境更好，这取决于您问谁。但美国草饲协会 (AGA) 的创始人兼执行董事 Carrie Balkcom 认为，不可否认的是，人们应该物有所值。

Balkcom 说：“我们需要在标签上有所证明，因为这是应该做的。我们已经离标签应有的样子太远了，我们正在努力纠正这种趋势——这是一个巨大的趋势需要纠正。”

“草饲”牛肉标签意味着什么？

Balkcom 说，AGA 是一个非营利组织，也是美国唯一一家针对草饲肉制品提供第三方认证的项目。她解释说，除了认证项目外，随着美国农业部 (USDA) 在市场上的作用减弱，该组织已成为“草饲警察”。

Balkcom 说，美国农业部农业营销服务处 (AMS) 曾对草饲牛肉有一个标准定义，但已于 2016 年撤销。牛肉生产商仍然必须向美国农业部的食品安全检验局 (FSIS)——该机构的标签部门——申请才能在其包装上印上“草饲”字样。但 Balkcom 说，关键是这个标签的审批流程在很大程度上是基于纸面文件的。

Balkcom 说，关于 FSIS，他们从不视察农场——一切都通过宣誓书进行。“他们有 16 名员工负责监督每年半百万个标签……如果文件看起来不错，您就可以获得草饲标签。这就是基本上发生的情况。”

草饲肉类生产商可以自愿寻求 AGA 认证项目的认证。Hartman 指出，AGA 的要求超出了美国农业部的标准。AGA 的检查程序包括在一年中不同时间对农场进行不定期的访问，以检查动物福利和环境实践。检查员确保动物只食用草或饲料，它们从不被圈养，并且从不被给予添加的激素或未经处方的抗生素，仅举几例。

关于可能售卖给消费者的“假”草饲牛肉的数量，目前没有可用数据。但《发现》杂志联系的研究牛肉生产系统的研究人员指出，该行业的一些做法可能与消费者想象中的草饲牛肉不同。

密歇根州立大学动物科学教授 Jason Rowntree 说：“我认为消费者了解他们的牛是如何饲养的很重要。当人们想到草饲时，他们会想到牛在田园诗般的牧场上放牧……但草饲也可以在某种程度上被限制的环境下进行。同样，有些人采用‘草上谷物’（grain-on-grass）的饲养方式，让牛在牧场上，但也会喂它们一些谷物。草饲牛肉也不是有机食品。”

草饲育肥（Grass-finishing）是另一个用于销售牛肉的术语。育肥是指动物在屠宰前的几周和几个月内吃了什么。草饲育肥方法没有官方定义或标准，但通常意味着牛在生长期间的某个时候曾食用玉米或其他谷物。Balkcom 说，这些动物可能只在屠宰前几周以草为食。

一些选择草饲牛肉的消费者还想支持当地农场。但他们可能不知道，超市货架上有大量的外国饲养的草饲牛肉。2015 年，美国政府废除了“原产国”标签要求。只要肉在美国境内加工或包装，就可以标为美国产品。不过，所有肉类仍然需要通过美国农业部的食品安全检验，通常带有美国农业部检验标签。

谷饲和草饲牛的饲养方式

撇开标签漏洞和争议不谈，草饲牛肉和谷饲牛肉之间有很大区别吗？所有牛一开始吃的都是一样的。草饲和谷饲之间的饮食区别在于屠宰前的几个月。

所有牛犊在六到八个月大时断奶，然后转为以草和饲料为食——这对我们这些城市里的人来说，就是植物性物质。

在草地上放牧四到六个月后，传统饲养的牛会被转移到养殖场，在那里它们会以谷物为基础的饮食喂食大约 180 到 210 天。这有助于在屠宰前快速增重。缩短牛达到上市体重所需的时间可以加快动物的周转速度。一般来说，这等于提高了农民的利润，而消费者价格也随之降低。

然而，草饲动物从不被送往谷物养殖场。AGA 仍然坚持美国农业部最初为草饲牛肉设定的定义——即牛犊断奶后一生都在吃草和饲料，并且始终可以进入牧场。

谷饲牛通常在 14 或 16 个月大时屠宰，而草饲牛达到上市体重则需要一年时间。这是因为草和饲料的能量密度不如玉米和其他谷物。饲养动物的额外成本——通常是在小型农场——是草饲牛肉产品价格较高的原因。Balkcom 还指出，草饲牛的农民不会从政府那里获得任何补贴。

草饲牛肉的营养和风味

德州农工大学肉类科学教授 Stephen B. Smith 表示，谷物育肥（Grain-finishing）是一种在 20 世纪 50 年代更为普遍的做法，它倾向于生产出更多花纹、更嫩、风味更温和的牛肉——这些都是消费者已经习惯的特点。

Smith 说：“美国很幸运成为世界上最大的玉米生产国。生产高质量牛肉的国家——例如日本和韩国——认识到玉米基饲料在最大化牛肉胴体质量方面的重要性，因此它们从美国进口大量玉米。”

然而，美国人对草饲牛肉的胃口一直在增长。2012 年草饲牛肉的零售销售额为 1700 万美元，到 2016 年已增至 2.72 亿美元。不过，转向草饲牛肉可能需要一些适应。Smith 说，草中的碳基挥发物会导致肉产生独特的风味。不熟悉这些味道的消费者可能会觉得草饲牛肉口感粗糙、有野味或金属味。

Balkcom 说：“我喜欢说它更‘牛肉味’。你不应该能用叉子切动牛肉。它是一种应该被享受，被咀嚼的食物。”

牛吃什么也会影响肉的营养成分。草饲牛肉更瘦，脂肪含量更低，卡路里也更少。与谷饲牛肉相比，草饲牛肉中的 omega-3 脂肪酸含量也更高——但与三文鱼等肥鱼相比，其含量仍然很低。总的来说，营养差异不足以让草饲牛肉成为明显的、更健康的红肉选择——Smith 说，这是消费者普遍存在的误解。

Smith 说：“一份 8 盎司的草饲牛排（USDA 级 Select）比一份谷饲牛排（USDA 级 Choice）少约 6 克脂肪，或少 54 卡路里。草饲牛肉比传统饲养的牛肉含有更多的 omega-3 脂肪酸，但 omega-3 的含量非常少，对人体健康没有影响。” “其他营养素、蛋白质、矿物质和维生素没有因草饲而发生明显变化。”

虽然吃草饲牛肉可能不会带来很多健康益处。但 Rowntree 指出，在环境方面有支持生产更多草饲牛肉的论据。用于饲养牛的大部分玉米需要大量的水、农药和化肥才能生长。他说，导致土地退化、水土流失和荒漠化的集约化谷物种植实践“才是争论的焦点”。

Rowntree 研究了草饲牛生产在帮助重建土壤和促进碳封存——即从大气中去除二氧化碳——方面的潜力。

“我实际上主张在土地上放养更多的牲畜，因为当[土地]得到妥善管理时，即使[牛]在打嗝放屁，对改善草原和边际农田的水循环和碳封存的积极好处也将远远超过全球变暖的潜在影响。”

有对地球有益的东西，也有对人类有益的东西——但对我们食物的动物来说，什么才是对它们有益的呢？这是一个可能超出科学范畴的伦理问题。从生物学上讲，牛拥有独特的多胃腔，在微生物和消化酶的帮助下分解纤维素，这是一种植物性食物中的纤维。反刍动物如牛，以及少数其他生物，是唯一具备这种能力的存在。对 Balkcom 而言，这意味着牛天生就是吃草的。

Balkcom 说：“[这些]动物并非设计用来吃谷物。这会导致它们体内酸性过高，因此你必须给它们抗生素或抗酸剂，以防止它们肝脏出现脓肿等问题。它们无法正确消化。这是它们身体没有设计来食用的饮食。[放牧]才是大自然希望这些动物被饲养的方式。”