说到健康饮食，吃什么很重要。但什么时候吃可能也很重要。
几十年来，研究人员观察到进餐时间与健康后果之间存在一些关联。特别是，习惯性晚餐似乎有问题。深夜进餐的人—— 例如，睡前两小时内进餐 ——可能更容易发胖，而夜班工人患2型糖尿病的风险更高。
为什么晚餐会有这种影响，研究人员仍然不清楚。尽管人们对靶向营养科学很感兴趣，这种科学可以告诉人们何时进食才能获得最佳的代谢反应，“我们离那个目标还有点距离。吃什么和何时吃都是问题，”约翰霍普金斯大学的肺病医生Jonathan Jun说。
目前，许多研究人员仍专注于理解一些更广泛的公共健康问题——如肥胖、心脏病和糖尿病——这些问题可能与深夜进食有关。还有很多东西需要学习。
日程冲突
到目前为止，研究表明我们的身体倾向于在白天处理营养物质。我们的昼夜节律，即帮助调节睡眠和清醒时间的内部周期，会影响一系列生物系统。Jun说，例如，制造肌肉收缩所需蛋白质的基因可能会根据一天中的时间而活跃或不活跃。同样，食物摄入与身体最有效分解食物的时间之间也可能存在类似的关系。
研究人员并不完全确定为什么有些身体活动在白天或晚上表现最佳，但对啮齿动物的研究表明，昼夜节律周期的“睡眠”部分允许细胞自我修复。“细胞利用这段时间进行‘打扫卫生’，”梅奥诊所的内分泌学家Adrian Vella说。如果人们在临近这个休息和放松期时进食，身体可能会被迫延迟自我修复以进行消化过程——这种延迟如果发生得太频繁，可能会开始造成损害。
血糖调节是另一个可能说明这一理论的例子。研究发现，深夜吃晚饭——或者像夜班工人那样在颠倒的时间表上进食——比标准进餐时间更容易使血糖水平升高。 这种模式是基于进餐时间，与食物的种类无关。
一些研究人员推测，褪黑激素——晚上达到峰值的睡眠激素——可能修复帮助糖分进入我们细胞的机器。如果人们在睡前不久进食，身体可能既进入了修复模式，又同时低效地处理大量糖分。换句话说，这就像在建造工厂的同时组装汽车。褪黑激素对这个单一代谢过程有多大影响，目前只是一个理论，但它可能会为未来的研究打开大门，Jun说。
个人契合
越来越多的证据表明，如果每个人的昼夜节律都不同，那么个体对进餐时间的反应也可能不同。在Jun的研究中，他和他的团队要求研究参与者保持正常的睡眠时间表，同时被指定在晚上6点或10点吃早晚餐。他们发现，那些晚上吃晚饭并很快上床睡觉的人，血糖水平更高。 结果表明，随意的禁食时间，比如“晚上10点后不吃晚餐”，并不是一刀切的，可能对一个人整体健康影响不大。“这确实暗示了昼夜节律是不同的，可能需要去衡量人们的昼夜节律来量身定制他们的饮食，”Jun说，这是他的实验室计划进一步研究的概念。
随着食物时间和健康之间联系的日益受到关注，研究人员可能会发现更多限制。例如，一种名为限时饮食或间歇性禁食的时尚减肥方法，要求节食者在白天的一个短时间内摄入所有热量。这种方法的理念是，你的身体用于代谢食物的时间越短，对你的腰围就越好。但是调查该策略的新研究发现，它并不比其他减肥方法更有效。
尽管许多生活方式因素——如上夜班——伴随着风险，但专家们表示 还有其他一些因素可能在一个人是否患上糖尿病或其他健康问题方面起着更大的作用。“风险的可重复预测性很大程度上由少数‘鲸鱼’（主要因素）承担，而少数‘小鱼’（次要因素）在周围游弋，”Vella说。就糖尿病而言，“鲸鱼”是年龄和体重——这些因素占一个人患病风险的70%左右。
