1992年NBA总决赛期间，迈克尔·乔丹在18分钟内命中了六个三分球，然后带着标志性的耸肩转向观众。事后，他说他当时“进入了心流”状态，以至于他也不知道自己是怎么做到的。
他谈论的当然是那种激动人心的心流感觉。已故积极心理学专家米哈里·契克森米哈伊（Mihály Csíkszentmihályi）创造了这个词，“心流”是指一种全神贯注、完全沉浸在手头任务并从中获得能量的状态。
“心流就是沉浸在正在做的事情中的感觉，而我们关心它是因为人们在心流状态下往往表现最好、感觉最好，”研究动机本质的心理学家David Melnikoff说。
事实上，研究表明，进入心流状态可以提高生产力、学习和学业成就以及整体幸福感。“但是我们对此了解不多，因此也不知道如何培养它，”Melnikoff说。
衡量心流
为了更好地理解这种敏锐的思维状态，他和同事们提出了一种公式，以期掌握心流并提高任何手头任务的参与度。他们去年在《自然-通讯》上发表了他们的发现。
该团队进行了一系列五项实验，对参与者在执行任务时进行心流水平的衡量。任务本身是一系列包含图块组合的数字游戏。
成功的参与者——小组人数从400人到1000人不等——获得了金钱奖励、更长的游戏完成时间以及更多提高成绩的机会。
研究人员则密切关注这些任务的哪些调整会增加或减少参与者的心流。他们通过让玩家回答关于游戏沉浸度、参与度、引人入胜程度和成瘾性的问卷来跟踪这一点。
心流的“魔力公式”
根据这些观察，研究团队提炼出了一个简单的数学公式：I(M;E)。
M代表手段，即你为实现目标而采取的行动，E代表结果，即这些行动的最终产出。最后一个变量I代表互信息。换句话说，这是手段和结果之间存在的信息。
“心流出现的程度取决于你在活动中所采取的行动在多大程度上减少了该活动的未知性，”Melnikoff说。
总体的想法是，当你的行动显著减少结果的不确定性时，该活动就越能诱发心流。然而，当你的行动对结果的不确定性降低很少的活动则不然。
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游戏中的心流
Melnikoff认为，这就是为什么应用程序中的游戏化常常能很好地吸引用户的原因。娱乐应用、健身追踪器和语言学习应用经常使用“连胜”功能。
连胜比简单的胜负结果效果更好，就像开放式问题在对话中比是或否问题效果更好一样；有许多不同的结果，而且你进行得越多，结果就越清晰。
“当只有两种可能结果时，你无法减少多少不确定性，”Melnikoff说。“但是你可以连续获得多少次成功？这可能是0、1、2、3、4。这是我能够减少的更多不确定性。”
研究花茎和自我控制的宾夕法尼亚大学心理学教授Angela Duckworth说，这是一个令人信服且新颖的对心流状态产生原因的解释，她没有参与这项研究。
“我自己也修改了下学期的教学大纲，将通过/不通过的作业改为评分作业，”Duckworth继续说道。“根据Melnikoff的理论，可能结果的数量越多，不确定性的减少就越大。”
如何“破解”心流
虽然将这个特定的公式应用于体育等实际活动可能看起来很困难，但Melnikoff说这比看起来要容易。
当一场比赛开始时，关于比赛将如何进行通常有很多不确定性——但每一个行动都能让玩家向最终目标迈进一大步，从而减少不确定性。这本身就是心流蓬勃发展的沃土。
Melnikoff补充说，还有很多技巧可以立即应用到你自己的生活中。
例如，如果一项活动太难而让你感到沮丧，就降低你的期望。与其追求每次尝试都成功，不如尝试在一系列尝试中成功一次。只要确保“你为自己设定的数量具有挑战性但可以实现，”Melnikoff说。
或者，如果一项活动太简单而让你感到无聊，那就尝试奖励自己连续成功的连胜。例如，在通常简单而无聊的回复电子邮件的任务中，看看你连续几天能清空收件箱多少天——然后根据连胜的时长给自己一个适当的奖励。
追求完美
当然，没有哪个公式是完美的，而且在如何将这些知识应用到我们的日常生活中还有很多工作要做。例如，心流会随时间波动，而这个公式尚不能解释如何最好地利用这种变化。
根据克莱蒙特研究生大学生活质量研究中心联合主任Jeanne Nakamura的说法，关于一个公式是否能概括心流的一切，也存在疑问，她没有参与这项研究。
这是因为这种思维状态通常还包括人们生活中一些最令人难忘和最强烈的体验。将心流提炼成一个公式可能很有帮助，尤其是在理解产生这种状态的条件时。
“另一方面，尚不清楚单一条件是否能够解释进入和保持心流，”Nakamura说。
她继续说道，学者们还在试图弄清楚心流在夫妻、运动队、工作团体和其他集体中是如何表现的。
“这是该团体中每个成员都经历心流的问题，还是有更多其他因素？产生心流的条件是什么？它如何维持？”Nakamura说。在这些问题得到回答之前，肯定需要更多的研究。
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