在课堂之外，大多数成年人不必绞尽脑汁地回忆勾股定理，更不用说在日常生活中运用这样的方程了。但如果没有计算器，你能在晚餐结账时计算出小费吗？这种情况在日常生活中更可能发生。如果你因此感到有些焦虑，那么你并不孤单。
数学焦虑被描述为“干扰数字的常规处理和数学问题的解决的紧张、焦虑甚至恐惧感。”这意味着焦虑本身的存在，常常伴随着侵入性想法或怀疑，会抑制你在算术方面的心理处理能力，即使你掌握了数学技能。身体症状可能包括心率加快、手心出汗、胃部不适和头晕。
事实证明，这种焦虑在全球范围内普遍存在。多年来，多项研究探讨了这种现象在年轻学生和课堂中的表现；一些研究也发现它对成年人的影响。一篇近期的论文将研究范围扩大到 60 多个国家的 100 多万名学生。这进一步丰富了一个研究领域，该领域随着全球教育和劳动力市场对 STEM（科学、技术、工程和数学）技能的重视而不断发展。
在课堂上……
这项工作可能带来的影响之一是：在课堂上管理（或消除）焦虑，可能与提高技术技能培训一样，能提高数学熟练度和成绩。这与这样的观点一致：焦虑或紧张感通常会对工作记忆产生负面影响。
一项2012 年的研究甚至利用 MRI 成像技术，检查了人们在预期进行数学活动时的脑部活动和变化。当时的研究人员称，这是认知神经科学领域首个支持教育方法应侧重于减少数学焦虑，而不仅仅是专注于课堂数学培训的证据。
为此，西安大略大学的研究人员上个月发表了一项关于数学焦虑的广泛研究，评估了全球近 120 万名学生的学习数据和成绩。这项新研究支持了关于数学焦虑性质的各种现有观点，特别是强调了其多层次的影响和促成因素。
由博士后研究员 Nathan Lau 领导的团队发现，衡量数学焦虑的一个可靠指标是学生对自己老师能力的感觉。这意味着提高教学质量可能会影响学生的焦虑水平，尽管该研究未能预测这种相关性，因为它不清楚教学质量具体如何影响学生认知。该团队补充说，未来的实验需要进一步验证这些发现。
这项新研究还指出了教师自信心的相关性。研究人员得出结论，教师对数学教学的高度自信似乎限制了数学焦虑对数学成绩的负面影响。在另一个变量中，作业的频率似乎也影响了学生的焦虑水平。
……以及课堂之外
尽管 Lau 的研究，以及该领域的许多研究一样，主要关注儿童或学生群体，但数学焦虑可能不会止步于课堂。事实上，根据 2019 年发表在《数值认知杂志》上的一项针对 1000 名参与者的 著名研究，大多数英语为母语的美国成年人都存在轻度至中度的数学焦虑。
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考虑到如此广泛的影响，上面提到的晚餐小费情景只是数学焦虑可能影响我们生活的冰山一角。例如，一项英国研究表明，这种“数学问题”会影响个人的职业选择和学徒的招聘，从而影响各行业的劳动力构成。
关于此事的持续研究肯定会揭示其他连锁反应和趋势——并希望找到一些我们所有人都能共同提高数学技能自信的有效方法。
