如果你和大多数人一样，除非在感恩节餐桌上看到一只被绑好烤好的火鸡，否则你不会怎么想到火鸡。但火鸡是很有趣的动物。野生的火鸡，尽管体型庞大，却会在夜晚栖息在树上。它们拥有出色的视力，并且能看见颜色。你可以从它们的粪便来辨别性别（雄火鸡的粪便呈J形）。然而，它们最酷的本领之一是能够进行孤雌生殖。
孤雌生殖字面意思是“处女生育”，但这与我们对处女膜的普遍理解无关——曾经交配过的鸟类也可以做到。相反，它与不通过性别进行繁殖的一切都有关。孤雌生殖是指未受精的卵子发育成可存活的后代，无需精子。
谢谢爸爸，但妈妈可以搞定
在复杂生物中，孤雌生殖的发生频率比在简单生物（如黄蜂、蜜蜂和蚂蚁）中要低，但它不像你想象的那么罕见。
超过80种脊椎动物在特定情况下会进行无性繁殖，并且还在不断发现新的物种。在鱼类、蜥蜴和蛇类中，这种情况相对普遍。鲨鱼偶尔也能做到。火鸡甚至不是唯一会这样做的鸟类。鸽子、斑胸草雀和一些鹌鹑都已知能进行无性繁殖。
加州神鹫保护项目的科学家们在研究这些鸟类的DNA遗传多样性时，最近惊讶地发现，有两只雌性神鹫在没有雄性协助的情况下（分别在2001年和2009年）产下了活的雏鸟。这两只雏鸟在性成熟之前都死亡了，但这并不令人意外。当孤雌生殖发生在鸟类身上时，幼崽通常在孵化前死亡。
为什么不进行有性生殖？
有性生殖比无性生殖具有进化优势。混合和匹配两组基因会产生更多的遗传多样性，后代会从父母那里继承独特的基因组合。这意味着，如果环境发生变化，至少该物种的某些个体很可能拥有必要的性状来生存，从而使整个种群更有可能经受住这些变化。
由单亲产生的种群不太可能拥有在气候变化或新捕食者或疾病出现时有用的性状。然而，在许多情况下，能够独自生存对物种来说是显而易见的益处。一方面，它很有效率。进行无性繁殖的生物不必花费时间和承担寻找配偶的风险。无性繁殖也更快，消耗的能量更少。能够不带伴侣繁殖的动物，可以在发现自己身处没有配偶的地区时，延续种族。
科学界尚未完全理解孤雌生殖发生的原因，但至少在鸟类中，有几个因素似乎可以触发这一过程。食物的变化、温度的变化和某些病毒感染都已被证明会增加其发生的几率。
我们可以从中学习
当然，人类无法进行无性繁殖。据我们所知，没有哺乳动物可以。
这是因为哺乳动物的生殖涉及一种叫做基因组印记的东西：基因会根据它们来自母亲还是父亲而被标记或印记。一些基因的激活取决于它们来自哪个父母。这意味着，如果一个人所有的基因都来自同一个父母，一些至关重要的基因将保持关闭状态，他们将无法生存。
但对孤雌生殖的更好理解，可以帮助推进辅助生殖研究、人类生殖障碍的研究以及干细胞的生产。所以，在这个感恩节，让我们感谢火鸡吧。
