迷幻物质可以深刻地改变用户的思维模式——即使是那些从未接触过此类物质的人，这一点也很有意义，因为这种意识状态的改变为科学家提供了一个窗口，让他们了解我们的大脑如何产生正常的精神状态。但神经科学家才刚刚开始理解这些精神改变是如何以及为何发生的。
现在，一些数学家也加入了这场战斗，他们使用一种新的数学技术来分析服用迷幻蘑菇的人的大脑。
迷幻谜题
几十年来，科学家们一直知道，许多迷幻药最著名的效果——视觉幻觉、感官和情感敏感性增强等——都与神经递质血清素水平升高有关。
但越来越多的神经科学研究人员不仅对单一化学物质感兴趣，也对整体大脑活动感兴趣，因为最复杂的大脑功能是许多不同区域协同工作的结果。在过去的几年里，一门被称为网络理论的数学分支被应用于研究这种现象。
伦敦帝国理工学院的复杂性研究员保罗·埃克斯珀特（Paul Expert）及其团队采用了这种方法来分析服用迷幻蘑菇中的迷幻化学物质裸盖菇碱的人的fMRI数据。该团队最近一直在研究一种新的网络建模技术——一种旨在突出网络连接中微小但异常的模式。
药物影响下的大脑
该团队使用了先前研究中的fMRI数据，在该研究中，15名健康志愿者在两次独立的场合中，在fMRI扫描仪中静止了12分钟。志愿者在其中一次接受了安慰剂，另一次接受了低剂量的裸盖菇碱，但他们并不知道是哪种。
研究人员对数据进行了分析，特别研究了大脑的功能连接——即不同大脑区域之间活跃交流的程度。
他们发现了裸盖菇碱的两个主要影响。首先，大多数大脑连接是短暂的。在裸盖菇碱的影响下，新的连接模式比在安慰剂下更容易分散。但有趣的是，第二个影响恰恰相反：少数选定的连接模式出奇地稳定，并且与正常大脑的稳定连接非常不同。
作者在他们发表在《皇家学会界面杂志》（Journal of the Royal Society Interface）上的论文中写道：“这表明，裸盖菇碱注射后，大脑并非简单地变成一个随机系统，而是保留了一些组织特征，尽管与正常状态不同。”
奇妙的旅程
这些发现似乎解释了一些迷幻蘑菇之旅的心理体验。线性思维和计划变得极其困难，但非线性的“跳出框框”思维却向四面八方爆发。同样，在迷幻蘑菇之旅中，可能很难区分幻想和现实；但专注于某个想法或图像——无论是真实的还是想象的——往往会极大地增强该想法的强度和生动性。
作者认为，这些影响可能根源于他们发现的两种连接特征，因为迅速分散的连接模式可能反映了无组织的思维，而稳定的区域间连接可能反映了来自一个感觉域的信息“渗入”到其他感觉体验区域。事实上，研究人员还认为，联觉——即导致迷幻药使用者将声音体验为颜色等的感官模糊——也可能是这些连接变化的结果。
研究人员希望他们发现的模式能为神经科学家提供研究迷幻药物影响下的大脑的新方法，从而更好地理解用户报告的奇怪心理效应。
