三年前，纽约州北部的一名女子因酒驾被起诉，随后被无罪释放，因为她证明自己血液酒精含量超标是由于一种罕见的自身酿酒的疾病所致。当时，这个离奇的故事登上了全国头条。如今，这种被称为自身酿酒综合征的疾病，可能已经帮助研究人员解开了对一种常见但鲜为人知的肝脏疾病的秘密。
在一项新研究中，科学家们发现，某些常见的肠道细菌菌株可以在体内产生大量的酒精。他们还发现，这些细菌菌株可能是自身酿酒综合征和一种被称为非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）的肝脏疾病之间的联系。这些发现已于今日发表在《细胞代谢》杂志上。
该研究的通讯作者、北京儿童医院的研究所研究员景源表示，这些发现表明，该细菌可能是这种常见肝脏疾病的一个原因——并且可能是未来治疗的潜在途径。
酿酒细菌
顾名思义，非酒精性脂肪性肝病是指在饮酒量很少或不饮酒的人的肝脏中脂肪堆积。如果病情进展，肝脏会发生疤痕，器官可能衰竭，类似于酒精引起的肝损伤。这种疾病的原因仍然不为人知，尽管据估计它影响了全球约四分之一的成年人口，并与肥胖、高血糖、胰岛素抵抗和血液中高水平的脂肪有关。许多患有NAFLD的人没有任何症状。
虽然自身酿酒综合征远不如NAFLD常见，但它会导致患者在摄入大量碳水化合物后就醉倒。在典型的（再次强调，是罕见的）病例中，过多的胃肠道酵母（感染的结果，有时与用于酿造啤酒的酵母相同）会将所有糖和淀粉转化为乙醇。摄入高碳水化合物的食物后，这些人即使滴酒未沾也会醉倒。
因此，当景源和她的同事们第一次遇到一个同时患有这两种疾病的患者时，他们首先对他进行了胃肠道酵母感染的检测。但结果都是阴性的。景源和她的团队随后检查了患者的粪便，在那里他们发现了不寻常的肠道细菌——肺炎克雷伯菌菌株。虽然这种细菌在人体肠道中很常见，但研究人员发现该患者携带的特定品系能产生大量的酒精——是其他菌株产生的四到六倍。这表明一种全新的微生物种类可能导致人们在不饮酒的情况下醉倒——而且该细菌产生的酒精量远超研究人员的预期。
景源在邮件中写道：“我们很惊讶细菌能产生这么多酒精。”这表明，产酒精的细菌菌株与模仿慢性酒精滥用影响的肝脏疾病之间可能存在联系。
肝脏问题
因此，研究人员检查了43名NAFLD患者和48名健康人的粪便。景源和她的团队在约60%的肝病患者中发现了具有高、中度产酒精能力的细菌菌株。而在健康人群中，只有6%的人在其粪便中携带这些细菌菌株。不过，他们所检查的NAFLD患者中，没有一人患有ABS（自身酿酒综合征）。
这一发现足以暗示两者之间存在联系，但未能证明该细菌确实导致了非酒精性脂肪性肝病。为此，研究人员转向了小鼠实验。他们给一群小鼠喂食了从ABS患者分离出的产酒精细菌，持续了三个月。一个月后，小鼠开始出现脂肪肝，两个月后，它们肝脏出现了疤痕迹象。对照组喂食酒精的小鼠，肝脏功能也出现了类似的恶化。
这些结果表明，酿酒细菌可能是非酒精性脂肪性肝病的一个原因。它们也可能成为NAFLD新疗法的来源。景源说：“我们认为靶向这些细菌可能为患者的治疗带来一些益处。”
接下来，她希望进行一项更大规模、更长期的针对成人和儿童的研究，以弄清楚为什么有些人携带这种特定细菌菌株，而有些人则不携带。未来的研究可以继续揭示产酒精细菌在人体内的影响。
