这是一只圣甲虫，坐在一团它之前做好的粪球上，戴着一双可爱绝缘手套。我们稍后会谈到这双手套……圣甲虫（Scarabaeus nigroaeneus），顾名思义，以大型食草哺乳动物的粪便为食。当它找到一堆新鲜的粪便时，它会把粪便塑造成一个球，然后头朝下、倒着滚回家。这可是一项艰苦的工作。粪球的重量可能是圣甲虫的 50 倍，而它在推动沉重的货物时身体会发热。在南非沙漠，昆虫可承受不了升温，那里的地面在白天最热的时候温度可以达到令人 scorching 的 60 摄氏度。但圣甲虫滚动粪球的举动却为它提供了随时可用的降温方式。通过用热感摄像机拍摄圣甲虫，隆德大学的 Jochen Smolka 发现，它们的粪球不仅仅是外卖餐——它们也是便携式冷却器。Smolka 将圣甲虫和它们的粪球放在一个沙质的圆形场地里，这个场地是在它们的自然栖息地挖掘出来的。如果他给场地遮荫，使其温度低于 50°C，圣甲虫会毫不犹豫地把粪球滚出来。在更热的地面上，它们的前爪温度会升高高达 10°C，这会促使它们爬到粪球上。这就是可爱绿色手套发挥作用的地方——如果 Smolka 把这些戴在圣甲虫身上，它们的前爪就不会升温，而且它们爬上粪球的可能性也会降低。一旦爬到粪球上，它们就会“舔”它们的前腿，用它们的口器拂过，并可能吐出液体（见下方视频）。随着液体的蒸发，它会带走腿部的热量，腿部在几秒钟内就会冷却下来。沙漠蚂蚁也这样做，袋鼠也一样。[embed width="610"]http://youtu.be/cUqhhCPhXwY[/embed] 但粪球也非常湿润。因为水分不断从粪球中蒸发，粪球的温度保持在 32°C，远低于圣甲虫或土壤的温度。你可以在下面的热成像视频中看到区别，沙子是炽热的黄色，而圣甲虫和粪球则保持凉爽的蓝色。[embed width="610"]http://youtu.be/1SYgGxc5pho[/embed] 粪球还会冷却它滚过的所有沙子 1.5°C，确保圣甲虫的脚印落在更可耐受的地面上。如果它们的腿仍然太热，它们可以简单地爬到粪球上凉快一下。许多沙漠动物依靠“热量避难所”来保持凉爽。有些寻找阴凉。另一些，比如沙漠蚂蚁，可以将四分之三的觅食时间花在高高的草茎上，试图避开炎热的地面。但圣甲虫拥有 Smolka 所称的“移动热量避难所”，而且它因此更具韧性。通过推动它那凉爽的美味粪球，它可以在没有明显特征的地形上直线行走，而不必匆忙寻找庇护所。这正是它的运作方式。参考文献：Smolka, Baird, Byrne, Jund, Warrant & Dacke. 2012. Dung beetles use their dung ball as a mobile thermal refuge. Current Biology 22, R1-2图片来自 Smolka关于炎热的动物：
