家犬还是野狼？今天的区别似乎显而易见，但这种区分并非总是如此明确。多年来，科学家们一直难以确定一对来自大约 14,000 年前的冰冻幼崽是早期家犬还是野狼。现在，一项新的分析可能会结束这场争论，确认这些冰冻幼崽可能不是早期家犬，而是狼，这是根据动物的骨骼、牙齿和软组织得出的结论。
今天发表在《Quaternary Research》杂志上的分析还表明，这两只幼崽是兄妹——大约两个月大的姐妹——它们以牛奶、肉类和植物为食，最后的一餐是猛犸象。
“能够在这个时代发现两只保存如此完好的姐妹真是太不可思议了，更不可思议的是，我们现在能了解她们如此多的故事，甚至到她们最后一餐的细节，”约克大学考古学系的论文作者之一 Anne Kathrine Runge 在一份新闻稿中说道。
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冰河时代的幼崽发现
“图马特幼崽”发现于西伯利亚，距图马特村约 25 英里，分别于 2011 年和 2015 年被发现，它们被冰冻在土壤和冰中约 14,000 年前。它们的身体是在它们的巢穴中被发现的，当时它们被困在那里，在一次可能的山体滑坡后被埋葬和冰冻，地点似乎是一个人类屠宰场。
幼崽被发现在一个非常靠近人类聚集地的地方，那里散落着猛犸象的烧焦骨头，这引发了一场争论，即这些幼崽是早期家犬还是野狼。为了确定它们的真实身份，之前的一项研究表明，这些幼崽可能是来自一个已经消失且与现代家犬没有任何联系的狼群。
为了证实这一结论，对骨骼、牙齿和软组织的最新分析表明，这些幼崽的生活方式和饮食更适合狼而非家犬。
“虽然许多人会因为这些动物几乎肯定是狼而不是早期驯化的狗而感到失望，但它们帮助我们更接近于理解那个时代的环境，这些动物是如何生活的，以及 14,000 多年前的狼与现代狼是多么惊人地相似，”Runge 在新闻稿中说。
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胃里塞满了猛犸象
幼崽的胃内容物没有猛犸象肉，这是一个特别有力的迹象，表明这些幼崽可能是狼。
幼崽不依赖人类获取食物，而是食用固体食物，如鸟类、草、叶子和树枝，以及母乳。
“我们可以看到它们的饮食是多样的，包括动物肉和植物，这与现代狼非常相似，”约克大学考古学系的另一位论文作者 Nathan Wales 在新闻稿中说。这种多样的饮食也表明它们生活在与现代狼相似的环境中，周围是多样的栖息地及其居民。
根据消化的程度，猛犸象肉是狼崽最后的食物——这是一个令人惊讶的发现，考虑到猛犸象巨大的体型与大多数现代狼的猎物相比。因此，这些肉很可能是由成年狼捕猎并喂给幼崽的猛犸象幼崽，冰河时代的狼可能比今天更大。
“捕猎像 [猛犸象] 这样大的动物，即使是幼崽，也表明这些狼可能比我们今天看到的狼更大，”Wales 说。
根据团队的说法，幼崽的软组织提供了关于狼的生活和生活方式的重要见解，而骨骼和牙齿并不总是能提供这些信息。
“我们知道灰狼作为一个物种已经存在了数十万年，”Wales 说。“然而，图马特幼崽保存的软组织，让我们能够以其他方式来研究狼及其进化谱系。”
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《Quaternary Research》杂志。多方面分析揭示了晚更新世“图马特幼崽”的饮食和亲缘关系
