古代鲸鱼与现代鲸鱼的区别令人惊讶。鲸鱼曾经生活在陆地上，而它们如今的海中后代则是熟练的游泳者，令人惊叹地适应了海洋生活。
鉴于它们身体和行为上的巨大差异，难怪这两种鲸鱼——古代鲸鱼和现代鲸鱼——之间的过渡是一个神秘而漫长的过程，历经数百万年。尽管科学家们仍在努力理解整个过渡过程，但他们正缓慢而稳步地揭开其许多神秘面纱。
根据发表在PLOS ONE上的一篇最新研究论文，一个新识别出的奇特鲸鱼物种的头骨和部分骨骼，揭示了来自摩洛哥浅海的一个新属，距今约4000万年。研究人员认为，这个属的成员代表了最古老的鲸鱼和最现代的鲸鱼之间的过渡阶段，它们沿着摩洛哥海岸线过着类似海牛的生活方式。
从陆地到海洋的过渡
科学家表示，有大量的解剖学证据表明，鲸鱼的古代祖先生活在陆地上。根据这些科学家的说法，大约在5000万年前，一群陆生动物开始在海边活动。它们靠近海岸，可以迅速潜入水中躲避危险，随着时间的推移，它们决定花更多的时间在浅水中嬉戏。
最终，这些古代鲸鱼祖先的身体开始适应。它们的前肢变成了鳍状肢，后肢也缩小了。它们的尾巴变得更粗壮以支撑游泳，而它们的鼻孔则越移越高，以便在水面呼吸。到大约3500万年前，它们已经演变成了现代鲸鱼。
然而，在这个进化过程之前，出现了一个古代鲸鱼家族，称为龙王鲸科。这些动物拥有一些它们的祖先所不具备的水生适应性，例如鳍状的前肢。它们也是第一批完全水生生活的物种。尽管如此，虽然龙王鲸科是所有现代鲸鱼的祖先，但科学家表示，它们距离我们今天在世界上看到的鲸鱼的外观和行为还有很长的路要走。
通过分析一个古代龙王鲸科动物的头骨和部分骨骼，研究人员揭示了龙王鲸科家族中的一个新属，这有助于解释古代鲸鱼的进化历史。这个新群体拥有小头骨、致密的骨骼以及龙王鲸科家族中的其他一些独特之处，它们很可能像海牛一样生活，在海边浅水区游泳和觅食。
分析龙王鲸科骨骼
从摩洛哥的Aridal岩层中提取的头骨和部分骨骼，展示了一些与其他任何龙王鲸科动物不同的解剖特征。这些特征包括小尺寸的头骨，并有助于识别新属。
除了首次识别出这个属外，分析还表明，该群体——目前包含一个名为Antaecetus aithai的物种——拥有特别厚实、致密的骨骼。研究人员认为，这些骨骼的厚度和密度可能降低了动物的速度和机动性，但它们也可能与肺活量增加有关。他们说，这对于在海岸线附近海底游泳的动物来说是有利的。
研究人员表示，他们的所有发现都表明，Antaecetus属的成员在摩洛哥海岸的浅海中缓慢游泳，类似于现代海牛。尽管大多数海牛以植物为食，但研究人员强调，该古代属牙齿纤细的形状和较小的尺寸表明，Antaecetus鲸鱼很可能捕食其他动物。
“Antaecetus不太可能是一种追逐型捕食者，而更像是一种伏击型捕食者，潜伏等待经过的鱼类或活动的无脊椎动物，”研究人员在其论文中总结道。
