在长达62年的时间里，阿滕伯勒长吻针鼹存在过的唯一证据是在1961年从新几内亚的西克洛普斯山脉发现的一具单一标本。此后，这种覆盖着尖刺、会下蛋的哺乳动物（以英国博物学家大卫·阿滕伯勒的名字命名）便从科学的雷达上消失了。
过了这么久，您可能会想，认为这种生物灭绝是完全合理的。但随后，在2007年，一次探险偶然发现了它生存的证据：“鼻子戳”留下的痕迹在柔软的雨林地面上。又过了十五年，牛津大学的研究人员才在2023年11月用相机捕捉到了它。事实证明，这种针鼹还活着。
这个物种并没有灭绝，而是一个“失踪物种”——一个已经多年或数十年未被发现，但科学家们并未放弃的物种。那么，有多少失踪物种，哪些在科学家中最令人着迷，最受欢迎呢？
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有多少失踪物种？
2022年的一项研究估计了约560种失踪的哺乳动物、鸟类、两栖动物和爬行动物。就在上个月，一项新的研究将这一数字提高到850多种。根据保护非营利组织Re:wild的数据，当加上无脊椎动物、植物和其他生命形式时，总数将飙升至2200种。
有时，这些故事会有圆满的结局。除了阿滕伯勒长吻针鼹，去年还出现了南非的De Winton金鼹，它已经隐匿了近一个世纪。2023年，巴西的巴西红木冬青树在185年后首次现身——它的低调程度足以让名人效仿。
然而，在气候变化和栖息地破坏的威胁下，失踪物种的名单很长，而且还在不断增长。以下是七种最受追捧的物种。
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1. 布兰科盲螈 (Eurycea robusta)
布兰科盲螈看不见也被人看不见，最初是在德克萨斯州布兰科河床中发现的。（图片来源：BJ Ray/Shutterstock）
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最后一次见到1951
70多年前，在德克萨斯州中部布兰科河的干涸河床上挖掘时，砾石工人偶然发现了四只半透明、没有眼睛的蝾螈。显然，其中两只被一只路过的苍鹭吃掉了，还有一只丢失了，但工人们安全地将第四只送到了奥斯汀的德克萨斯大学，研究人员在那里将其鉴定为一个新物种。
至今，那一单一标本仍然是我们拥有的关于布兰科盲螈的唯一记录。该物种是穴居水生生物，意味着它适应并花费其整个生命在黑暗、充满水、地下的洞穴中。但蝾螈最初发现的泉水已经消失，并且在2006年和2020年的附近泉水的搜索均未成功。
2. 朋迪榭里鲨 (Carcharhinus hemiodon)
尽管大部分朋迪榭里鲨的标本是在海水中的，包括伊朗南部的阿曼湾，但一些资料称这种鲨鱼和它喜欢咸水一样，也喜欢淡水。（图片来源：Shatrovskyi/Shutterstock）
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最后一次见到：1960年之前
朋迪榭里鲨，身体粗壮呈灰色，体长仅3英尺，历史分布范围从阿曼湾到东南亚。不到20件标本被收集并添加到博物馆档案中，所有标本都来自1960年之前，大部分来自印度附近。大多数鲨鱼只能耐受盐水，但这种鲨鱼既能在河流中也能在海洋中生存。
多年来，有许多关于该物种的报告，最著名的是2019年，探索频道“鲨鱼周”播出了据称在斯里兰卡一个偏远渔村的目击事件。尽管如此，在2021年，国际自然保护联盟（IUCN）的一项研究指出，这些说法都无法得到证实。朋迪榭里鲨与幼年公牛鲨几乎相同，导致经常被误认。
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3. 多哥鼠 (Leimacomys buettneri)
来自西非的森林啮齿动物，神秘的多哥鼠自1890年首次被发现以来就一直躲避着科学家。（图片来源：Africanway/Getty Images）
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最后一次见到1890
就像巴西红木冬青一样，这种不起眼的啮齿动物在一百多年来不知何故避开了科学的注意。只收集了两个标本，都来自1890年，靠近加纳和多哥边境。
此时，我们有权称之为“希望渺茫”——除了当地人和发现地附近国家公园的管理员似乎认出了该物种的图片，称之为“yefuli”。然而，20世纪90年代的两次考察未能找到任何一个，还需要更多的调查来确定它们的状况。
4. 白嘴啄木鸟 (Campephilus principalis)
美国东南部沼泽地曾充满白嘴啄木鸟独特的双击声。（图片来源：C Belt/Shutterstock）
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最后一次见到1944
白嘴啄木鸟可能是北美最令人渴望的失踪动物，业余观鸟者和专业鸟类学家一直在不懈地寻找它。难怪——它赢得了“上帝之鸟”的绰号，因为任何第一次看到它庄严身影的人，通常都会惊呼“上帝啊！”。
随着其栖息地（美国东南部古老的沼泽地）在20世纪初的伐木浪潮中消失，白嘴啄木鸟也随之消失。但在最后一次被普遍接受的目击事件之后的八十年里，出现了许多未经证实的报告，包括去年夏天一份广为宣传的研究，其中包含模糊的视频和相机拍摄画面。
证据足够模糊，以至于在10月，美国鱼类及野生动物管理局决定暂缓宣布该鸟灭绝，将其留在濒危物种名单上——让它的众多崇拜者怀揣着一线希望。
5. 牛颈海马 (Hippocampus minotaur)
矮胖结实，人们认为牛颈海马可以继续在澳大利亚周围的海洋中游弋，附着在海扇珊瑚上。（图片来源：Rich Carey/Shutterstock）
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最后一次见到1996
人们对这种矮海马知之甚少，因为它自发现以来就再未被见过。唯一已知的标本是在澳大利亚东南部伊甸港附近采集到的。其名称（意为杰出的科学二项式Hippocampus minotaur）来源于其粗壮的颈部和巨大的头身比例——就像神话中的米诺陶洛斯，有牛头人身。
据信，如果该物种还活着，它生活在海面下300英尺的沙质海底，可能还附着在海扇珊瑚上，用其优雅的缠绕尾巴缠绕在水下结构上。它可能是最难重新发现的失踪物种之一，因为调查需要训练有素的深海潜水员。
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6. 条纹三色堇 (Thismia americana)
伊利诺伊州的草原将条纹三色堇介绍给了科学家，这是一种奇怪的开花植物，属于通常在热带地区发现的科。（图片来源：Ken Schulze/Shutterstock）
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最后一次见到1916
关于这种植物的一切都令人费解。作为一个似乎不属于它主要分布在热带地区的属的成员，条纹三色堇在1912年首次在芝加哥南部的草原上被发现，四年后突然消失。更重要的是，它是一种腐生植物——一种没有叶子、茎或根的植物，它从腐烂的植物物质中汲取能量，而不是从阳光中汲取。
在20世纪90年代初，一组植物学家确定了22个可能适合Thismia生长的地点，并招募了志愿者连续四年进行搜寻。为了测试发现如此小而不起眼的花朵的几率，他们将外观相似的白色珠子撒在草丛中；加入搜寻的许多人却连一朵也没找到。
7. 沃尔德龙红疣猴 (Piliocolobus waldronae)
人们认为，原产于西非的沃尔德龙红疣猴（小种群）可能仍然幸存于科特迪瓦。（图片来源：Jake Brooker/Shutterstock）
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最后一次见到1978
这种西非猴子曾一度是数百年来第一个被宣布灭绝的灵长类动物。2000年，在最后一次官方目击后约22年，科学家们认为沃尔德龙红疣猴（以1933年发现它的探险队成员的名字命名）已经灭绝。
次年，2001年，灵长类动物学家收到了一位科特迪瓦东南部猎人带来的一条尾巴。次年，他们又收到了一块红色的皮肤。两者似乎都来自所谓的已灭绝的红疣猴，并且基于这些证据，一些生物学家认为一小部分种群可能在埃希泻湖（Ehy Lagoon）周围的森林中，位于大西洋沿岸，勉强生存着。即便如此，调查仍未发现任何活着的个体。
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