在灭绝危机之中，一个物种应该如何以及何时被视为灭绝或消失？毕竟，要检查自然的每一个角落寻找失踪的生物绝非易事。在最近发表于《羚羊》杂志的社论中，研究人员呼吁采用一种新的分类方式来处理此类情况，并敦促保护界和其他人共同努力寻找面临可能灭绝的失踪物种。
Re:Wild 保护策略总监、该社论的合著者巴尼·朗 (Barney Long) 表示，许多相关物种被认为是“神秘的”或难以发现的，并且它们的分布范围极小。除此之外，它们通常不是人们会认为是“有魅力的”物种，而是那些与老虎等更具吸引力的物种相比，很少会引起第二次关注的物种。
失踪的鲶鱼、真菌等
以肥鲶鱼为例，这种物种仅哥伦比亚托塔湖特有，该湖位于安第斯山脉近10000英尺高处。顾名思义，肥鲶鱼不会赢得任何选美比赛。自1957年以来，这种物种就未在野外被发现过。
朗还指出大美洲狮真菌是另一个例子。它仅产于智利纳韦尔布塔山脉。这个物种可能是同类中唯一的，首次描述于1988年，但此后再未见过。
“没有多少人认为真菌特别有趣，”朗说。在我们的日常生活中，许多真菌物种常被视为麻烦或与不洁联系在一起，但它们实际上在生态系统中扮演着重要角色，首先是帮助分解死物。“我们非常希望利用失踪物种来促进真菌的保护，”朗补充道。
上述两种物种位列 Re:Wild 的25个“最受关注”物种之中。朗说，尽管它们可能是最受关注的，但还有数百种其他物种也值得保护。
“物种是生态系统的基本组成部分，如果我们不保护这些生态系统的单个组成部分，这些生态系统最终将会崩溃，”他说，“所以，阻止物种灭绝是绝对关键的。”
英国佩恩顿动物园的保护科学家汤姆·马丁也认为，寻找失踪物种很重要，特别是考虑到未来几年灭绝事件预计还会增加。然而，尽管如此，人们仍不愿宣布物种灭绝。根据他的研究，只有309种陆生脊椎动物被正式列为灭绝，但约有562种被认为是失踪的。
失踪与消失
马丁指出，围绕象牙喙啄木鸟的持续争议，展示了“失踪”和“灭绝”术语之间的紧张和模糊。
这种鸟最后一次被确认目击是在1944年。去年，美国当局宣布这种鸟已经灭绝，这是一项罕见的官方灭绝声明。然而，也有人声称这一决定为时过早。
马丁说：“未来几十年肯定会有成千上万的物种神秘消失。”“你拖得越久，失踪物种的问题就会越严重。”
为了解决物种消失的问题，朗认为应该有一种新的、一致的分类方式来对这些物种进行分类，并采取协调一致的努力来寻找它们。要了解他的系统如何运作，可以考虑熊猫。如果所有熊猫都从地球上消失了，并且五年内没有人看到它们，它将被视为“失踪”。只有在超过10年未被发现的情况下，它才会晋升为“已失踪”；如果达到50年，它可能会被归类为“长期失踪”。
虽然熊猫无影无踪地消失似乎不太可能，但这是数百种生物和植物面临的现实。朗的组织 Re:Wild 列出了超过2,100个被认为是失踪的物种。其中约25%已超过100年未见。
这个术语不仅仅是语义上的科学练习，而是一个有目的的系统。一旦一个物种被归类为失踪，它就可以作为一个警报，表明它可能很快成为一个失落的物种，从而触发广泛的搜索工作。
“一旦物种被发现，它们就会从列表中移除，”朗说。“我们不希望它们再次滑回列表中，再次失踪，然后再次失去。我们实际上希望追踪物种沿着这个阶梯的进展。”
全体动员
然而，从根本上讲，抛开术语不谈，朗希望环保主义者、研究人员、公民科学家和其他人参与寻找失踪物种，例如肥鲶鱼或大美洲狮真菌。
“让我们找到它，开展保护行动并制定监测计划，让物种走上恢复之路，这样它就不会滑向灭绝，”朗补充道。如果经过搜索努力，该物种仍然失踪，这可以支持灭绝声明，从而将精力集中在其他地方。
“希望这个项目能帮助标记出这些被忽视、人们不了解也不关心的物种。这关乎为被遗忘者发声。”朗说。
