通过将鹌鹑胚胎的部分移植到鸡胚胎中，圣地亚哥神经科学研究所的埃文·巴拉班（Evan Balaban）在过去一年里创造出了一种像鸡一样叫，但像鹌鹑一样点头的嵌合体。为什么？你可能会问。巴拉班想知道为什么具有相似大脑结构的物种表现出截然不同的行为，即使这种行为——比如鸟鸣——至少部分是天生的，而不是后天习得的。鹌鹑和鸡的大脑几乎完全相同，但它们的鸣叫声却不同。当一只小鸡打鸣时，它只是抬起头并发出吱吱声。鹌鹑则更具风采：它的叫声分为三个部分，最后一部分是悦耳的颤音，而且在唱歌时，它的头会每秒点头高达20次。巴拉班问道，进化是如何从一种到另一种方式完成这种改变的？
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他从20世纪80年代中期开始研究鹌鹑神经管，这是胚胎中发育成为神经系统的部分。他解释说：“我想看看，是否有任何细胞群体我可以移植，它们已经知道鸡和鹌鹑之间的区别。”1988年，巴拉班发现中脑知道不同打鸣风格之间的区别。通过移植中脑细胞，他可以使鸡像鹌鹑一样唱歌。然而，它们仍然无法发出结尾处那一点颤音——这可能是因为它们仍然高昂地抬着头，保持稳定。
上个月，巴拉班报告了如何使鸡点头：只需给它们鹌鹑的尾部脑干，即脊髓正上方的神经元簇。很快，通过移植尾部脑干和中脑细胞，他认为他将创造出能够完成所有动作的鸡——包括带有点头颤音的三部分鹌鹑鸣叫声。他认为，这就是进化区分这两个物种的方式——不是像一击即中那样攻击单个高级大脑中心，该中心编译和组织较低大脑组件的冲动，而是对较低组件本身进行独立改变。巴拉班推测，大脑的较高部分在不同物种之间可能比我们现在所认识到的更加相似。而真正不同的部分是较低的部分。
