动物之间的暴力现象长期以来一直让人们着迷。自人类开始驯养动物以来，各种生物之间的搏斗就一直是娱乐的来源：据估计，斗鸡的历史可以追溯到印度河流域文明。这种血腥的消遣甚至可能解释了为什么最初要圈养丛林鸡，也许由此产生了家鸡。这甚至可以算作世界上最古老的观赏性运动。
从那时起，动物之间的对抗吸引了世界各地的人群。斗狗的热潮出现在罗马征服不列颠群岛之后——一些精明的士兵注意到他们的战场对手使用的獒犬凶猛的性情，于是强迫它们互相搏斗。为了满足公众的娱乐需求，罗马皇帝图拉真在公元108年至109年之间让11000只动物互相厮杀。
后来，伊丽莎白时代的人们偏爱斗牛和斗熊——这些表演冲突的竞技场吸引的观众堪比莎士比亚环球剧院。人们还强迫斗鱼、金丝雀甚至蟋蟀为了娱乐而搏斗。
自19世纪以来，越来越多的批评声逐渐制止了这些行为在世界大部分地区的流行（至少是名义上）。如今，许多国家禁止动物搏斗，但法规常常得不到执行。
对这些搏斗的热情依然存在，搏斗场仍在地下蓬勃发展，它们为利润丰厚的赌博业提供了便利。2007年，NFL四分卫迈克尔·维克（Michael Vick）承认他参与了非法斗狗活动。斗狗在阿富汗、印度和南非仍然普遍存在，尽管这些国家都已明文禁止。而日本等一些国家则尚未实施全国性禁令。
虽然并非普遍被接受，但人为安排的动物冲突似乎是人类固有的现象。在某些地方，支持者声称动物搏斗具有文化意义。波多黎各的立法者，长期以来一直是斗鸡的中心地，他们曾试图推翻2018年联邦禁令。倡导者甚至向美国最高法院请愿，要求恢复（斗鸡）这项禁令，理由是州权。
就连食物链也吸引观众。YouTube上人们将活食喂给异宠的视频变得异常受欢迎。在中国，参观老虎养殖场的人们可以乘着巴士投掷活鸡，观看大型猫科动物从空中扑食并吞食不幸的家禽。
是什么让“狗咬狗”的动态如此吸引我们？
科学家们并不完全了解为什么有些人喜欢观察动物冲突，但关于暴力心理学的不断发展（且充满争议）的文献确实给我们提供了一些启示。克里斯托弗纽波特大学的心理学家Sherman Lee说：“人们对两只动物之间不平衡的状态以及生与死的斗争感到着迷。”
面包和（血腥的）马戏团
然而，一切都是相对的：即使那些从不愿赌狗的人，可能仍然喜欢观看自然纪录片中捕食者追捕猎物的场景——非洲草原上狮子追踪水牛，或老虎在孙德尔本斯沼泽中穿行追捕斑羚。这比看一只大猩猩啃食竹子更有趣。
PBS受欢迎的自然节目《野生美国》（Wild America）的主持人Marty Stouffer，曾愤世嫉俗地利用人们对掠夺和冲突景象的这种吸引力——在20世纪90年代，他被指控强迫动物发生致命的冲突，并将录像伪装成自然事件。
当然，我们中的许多人也喜欢观看人类之间的暴力——无论是拳击比赛还是停车场里两人打斗的病毒视频。为什么这些现象会引起一些人的兴奋，而另一些人则感到厌恶，其原因仍在争论中。
温尼伯格大学的心理学家Erin Buckels指出：“有些人就是会被吸引，但同时又会感到厌恶。我们知道，暴力、血腥和内脏在生理上会引起兴奋。”
根据南非大学已故学者Victor Nell于2006年发表的一篇论文，无论是动物还是人类的残酷搏斗的吸引力，都可以用“疼痛-血液-死亡复合体”来解释。他将其与食肉动物早期的适应性联系起来：他推测，由于捕食伴随着巨大的风险，捕食者的大脑必须进化到对它们可能害怕的事物产生积极的强化。
我们确实知道，痛苦的声音和血液的气味会触发积极的反应。对它们的厌恶将是不适应的——如果狮子在攻击斑马时退缩，它就无法捕猎。
这可能也适用于我们自己的物种，因为我们的祖先生活在不可避免地与其他群体竞争的小群体中。当然，有些动物也构成了严重的威胁。Nell总结道，对与暴力活动相关的刺激的兴奋，仍然是一种有用的倾向，它的持续存在解释了为什么有些人今天会对暴力反应如此积极。
但他的假说存在争议。许多心理学家认为，他的理论忽略了在人类身上强化或抑制暴力行为的社会因素。明尼苏达大学神经心理学家Michael Potegal认为，行为强化可能在促进对暴力的积极反应方面起着更重要的作用。
为什么观察暴力会让人感觉良好
研究发现，暴力和攻击性在一定程度上是由大脑的奖励网络介导的。腹侧被盖区（VTA）产生多巴胺，多巴胺被传递到纹状体，使我们能够预期奖励。由此产生的内啡肽和脑啡肽涌入，会引发愉悦感。这种机制也可以通过观察获得——当我们仅仅观察暴力时，而不是直接参与其中。
乔治城大学心理学家兼神经科学家Abigail Marsh解释说：“当喜欢暴力的人在观看暴力时，你会看到这些奖励网络中有活动。”
对体育比赛中的暴力行为的研究表明，人为安排的冲突在进化意义上可能是有利的，因为它们允许人类在一个受控的环境中宣泄其天生的攻击性。这一假说的支持者指出，橄榄球（可以说是最具暴力的主流运动）也是该国观看人数最多的运动。自1993年推出以来，综合格斗（MMA）的收视率也大幅飙升，MMA突出了残酷的行为。支持者认为，观众可以获得一种宣泄、充满活力的效果。动物暴力也可能如此。
宾夕法尼亚州立大学传播学教授Jessica Myrick表示：“如果你感到无聊或精力不足，研究一再发现，我们倾向于寻找能够提升我们能量水平、吸引我们注意力、让我们投入其中的媒体。”她曾研究过媒体对鲨鱼袭击的呈现。
当然，并非每个人都享受暴力——许多人甚至在狮子狩猎等自然场景中也会感到厌恶。感觉寻求在普通人群中有所不同，这意味着有些人渴望追求新奇和高度刺激的体验，而有些人则回避。根据心理学调查，某些群体往往表现出较高的感觉寻求倾向。例如，其中包括冒着巨大风险的获奖战争英雄，或者登山者（原因显而易见）。
大脑化学和结构的个体差异可能在此起作用。核磁共振成像研究表明，感觉寻求特征得分较高的人在暴露于强烈刺激时表现出更高的皮层兴奋度，而感觉寻求量表得分较低的人则表现出皮层抑制。
Marsh还指出，具有反社会倾向的人（他们众所周知喜欢观察暴力）通常杏仁核水平较低——杏仁核是大脑中与情绪调节相关的结构。相反，具有异常高同情心水平的人则拥有更大的杏仁核，正如她在研究肾脏捐献者时发现的那样。
然而，我们对暴力的反应并非孤立存在。对动物冲突的感受在个体和群体层面都受到社会因素的影响。Marsh说，从小接触动物可以增加对它们的同情心。同样，那些强调人类意义上的利他主义的社会，往往也会将这种情感延伸到动物福利上。反之亦然。
Marsh敦促我们要对这些偏好持有一种整体的态度。她说：“一个人是否喜欢看大型捕食者吞食另一种动物，反映了情感之间的平衡。害怕捕食者、敬畏感、兴奋、行动、新奇感——这些都是吸引人们的体验。而那些让人远离这些体验的原因，显然是同情心，同情心是非常强大的。”
