动物和人类在出行方面非常出色。尽管如此，关于导航机制的许多奥秘仍然存在。
根据近期研究，一些动物可以通过简单的观察来导航新空间。这项发表在《行为神经科学前沿》(Frontiers in Behavioral Neuroscience) 上的研究表明，老鼠可以通过观察其他老鼠来获取关于其环境的信息，而无需亲自探索这些环境。研究人员表示，这些发现为了解动物和人类所谓的“内部GPS”系统提供了宝贵的见解。
心理地图
导航对许多物种的生存至关重要，研究表明，个体导航能力通常来自认知地图。这些地图是稳定的心理表征，允许动物和人类获取和回忆关于其周围环境的信息。这些心理地图几乎起着一种“内部GPS”的作用，引导个体前往难以记住和重新找到的特定地点。
尽管科学家们强调了这些心理地图的重要性，但对其形成机制知之甚少。例如，科学家们仍在推测这些地图的形成是否需要对环境进行主动探索。为了解决这种模糊性，一个研究团队研究了老鼠的导航技能，过去的研究表明，老鼠会形成自己的认知地图。
“我们想了解是否可以通过远程方式获得空间表征，”该研究的通讯作者，来自挪威科技大学的 Thomas Doublet 在一份新闻稿中说。“这对于理解空间表征如何生成和稳定非常重要。”
他们的调查结果表明，老鼠确实可以通过单纯的观察来获取空间信息。
“我们的研究表明，通过观察形成的对空间的认知表征是稳定的，并且可以被动物用来更有效地导航经过观察的空间，”Doublet 在新闻稿中说。“这项研究有助于更好地理解我们的大脑如何表征同类动物的行为，以及我们的内部GPS是如何工作的。”
研究老鼠的心理地图
为了得出这些发现，研究人员将成对的老鼠放入一个定制的两部分笼子中。内隔间的老鼠观察外隔间的老鼠如何学习定位和获取食物奖励。
在观察训练过程之后，研究人员将观察者老鼠放入外隔间。他们发现，这些老鼠成功获取奖励的成功率为 100%，而从未接受过训练的初次接触者老鼠的成功率仅为 12%。
研究作者表示，这些发现是在理解“内部GPS”方面迈出的重要一步。然而，仍需进一步研究。“虽然这些发现可能是理解我们内部GPS的重要见解，”Doublet 在新闻稿中说，“但这项研究并未解释这种稳定表征到底是什么，或者它是如何生成的。”
