可以说，人类最显著的特征之一就是我们的好奇心。我们制造了显微镜来窥探微观世界，也制造了望远镜来观察宏观世界。
虽然大自然常常是我们好奇心的对象，但我们也会对他人——甚至我们自己——感到好奇。例如，当有人告诉你他们有个秘密时，你总会忍不住想知道他们可能隐藏了什么。
但我们的好奇心真的那么独特吗？难道所有生物不都在某种程度上表现出好奇心吗？在一项新研究中，来自德国和美国的合作研究人员着手尝试回答这个问题。
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猿类和婴儿的好奇心
研究人员向29只类人猿（15只黑猩猩、3只大猩猩、6只倭黑猩猩和5只猩猩）进行了一系列选择实验。在第一个研究中，猿类在空心的不透明杯子和里面装有隐形奖励的不透明杯子之间进行选择。
在第二项和第三项研究中，我们的类人猿近亲的任务是在一个透明的杯子——里面有可见的奖励——和另一个不透明的杯子——里面有对它们不可见的奖励——之间进行选择。
然后，研究人员将它们的决策与向人类婴儿呈现的类似场景进行了比较。结果，也许并不令人意外，支持了我们将人类视为一个独特的好奇物种的说法。
“孩子们在好奇心方面始终比类人猿更胜一筹，因为他们愿意冒着选择一个安全选项的风险去‘发现’不确定选项下隐藏的东西，”德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的博士后研究员、该研究的合著者亚历杭德罗·桑切斯-阿马罗说。
“相比之下，猿类则倾向于利用它们已知的：透明的选项，”他继续说道。“只有在提供了替代线索后，它们才会开始选择不透明的选项。”
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我们如此好奇的进化根源
桑切斯-阿马罗表示，儿童最初倾向于选择不透明杯子（其中奖励不确定）的偏好是该研究中最令人着迷的发现。
他和他的同事推测，儿童拥有探索未知的内在动机。换句话说，他们愿意冒险获得确定奖励的意愿被可能获得的更高奖励或其即时环境中不确定性的减少所压倒。
“从进化的角度来看，好奇心对于帮助生物了解其环境和最大化其生存能力无疑是重要的，”桑切斯-阿马罗说。
对于任何生物来说，探索环境都可以帮助它发现新的资源，从而在竞争者或捕食者面前获得优势。然而，过度的好奇心也可能是有害的，如果生物做出错误的决定，对其生存产生负面影响。
“然而，在我们的研究中，好奇心通常是值得的，因为不透明的选项最终总是比透明的选项更好。从这个意义上说，没有损失的风险，”桑切斯-阿马罗说。
另一种可能的解释是，类人猿从一开始就比儿童更规避风险，并且需要建立信心才能改变它们的决策策略。
对我们好奇天性的未来研究
虽然研究发现儿童最初倾向于选择不确定选项而不是类人猿，但重要的是要谨慎推断关于人类整体天生好奇心与其它物种相比的结论。
这项研究是针对儿童进行的，这可以说为文化信仰和行为系统可能介入之前的“基线”行为提供了良好的指示。但研究的范围仅限于一个简单的、以奖励为导向的决策任务，这可能无法反映影响现实世界决策的许多其他重要因素。
该研究还使用类人猿作为人类的比较对象，因为它们具有密切的遗传相关性。然而，许多其他物种也表现出可以被描述为好奇心的复杂行为——包括章鱼、某些鸟类和其他哺乳动物。
为了帮助回答人类是否具有独特好奇心的问题，未来的研究可能需要将人类的好奇心与这些其他物种进行比较……尽管研究人员必须设计一些创新的实验方法。
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