精神分裂症可导致持续的妄想、幻觉和思维混乱。确切病因尚不清楚，但似乎涉及遗传和环境风险因素的结合。一种环境因素可能是传染性病原体，例如常见的寄生虫弓形虫，它会导致弓形虫病。
由于猫可以将弓形虫传播给人类，科学家们一直在研究猫与精神分裂症之间是否存在联系。在过去的 50 年里，许多研究试图回答这个问题；一些研究显示了关联性，但另一些则没有。澳大利亚昆士兰大学的研究人员最近重新分析了所有这些研究，以确定目前的共识。
什么是弓形虫？
弓形虫是一种单细胞寄生虫，可感染所有温血动物，包括多达三分之一的人类。猫是唯一支持该寄生虫生命周期性阶段的动物，该阶段最终以粪便中排出传染性寄生虫而告终。这些粪便寄生虫存在于称为卵囊的坚固容器中，卵囊在环境中可稳定存在数年，并且如果吸入或摄入，可以将感染传播给新个体。
阅读更多： 猫有面部表情吗？猫可能并非毫无表情
除了猫砂盆，人们还可能在猫可能排便的任何地方（例如院子、沙坑或花园（包括未洗净的水果和蔬菜））沾染卵囊。卵囊也进入了溪流和海水，可以通过贝类感染人类。
美国有多达 4000 万人感染了弓形虫。虽然健康的免疫系统可以控制寄生虫的生长，但无法完全清除感染。弓形虫寄生虫以潜伏囊肿的形式存在于大脑和其他组织中，如果免疫系统减弱，它们可能会恢复生长。
大多数潜伏性弓形虫病患者的大脑中存在寄生虫囊肿，但没有明显的疾病迹象。然而，已注意到患有潜伏性弓形虫病但没有身体疾病迹象的啮齿动物，其行为也不正常。最引人注目的是，受感染的啮齿动物对威胁性刺激（包括猫的气味）更加鲁莽。已证明潜伏囊肿会导致大脑结构改变以及激素和神经化学物质的改变。一些研究表明，小鼠的行为改变可能是由对寄生虫的免疫反应引起的，该反应导致大脑发炎。
患有潜伏性弓形虫病的人类似乎也表现出类似的神经异常。已有关于弓形虫感染与冒险行为增加、攻击性和冲动性以及自杀和杀人风险之间存在相关性的记载。这类研究的一个警告是，尚未证明因果关系；换句话说，它们无法区分是弓形虫病导致异常行为，还是异常行为增加了感染弓形虫病的几率。
新研究表明了什么？
潜伏性弓形虫病与精神分裂症之间的相关性已得到充分记载，这促使昆士兰大学的精神病学教授John McGrath进行了一项荟萃分析——一项对研究的研究——旨在确定猫是否也与精神分裂症相关。他的团队仔细审查了过去 44 年来在 11 个国家发表的 17 项不同研究，以找出共识。
阅读更多： 流浪猫如何成为环境威胁？
McGrath 及其团队发现，接触猫的人患精神分裂症的几率大约是常人的两倍，尽管他们指出，他们分析中使用的一些研究质量得分较低。因此，该团队呼吁“进行更多高质量的研究，基于大型、有代表性的样本，以更好地了解养猫作为一种潜在的风险修正因素，影响精神疾病。”值得注意的是，他们的结论与去年一项发现弓形虫检测呈阳性的人患精神分裂症的几率是常人的两倍的研究相符。
猫与精神分裂症之间明确关联的证据并不十分有力，但足以引起进一步研究的关注。可以确定的是，人们可以通过猫排泄的卵囊感染弓形虫。同样确定的是，弓形虫病对免疫功能低下者和孕妇构成严重的健康风险。孕妇应避免清理猫砂盆，因为先天性弓形虫病可能导致流产、视力丧失或出生缺陷。
如何避免弓形虫病
您无需惊慌并丢弃您心爱的猫咪朋友。遵循一些简单的指南将保护您（和您的猫）免受弓形虫病的感染。
与人类一样，猫可以通过环境中的卵囊或通过被其他动物的肉污染的寄生虫感染弓形虫。将猫养在室内并喂食不含生肉或未煮熟肉类产品的食物，将大大降低感染弓形虫的风险。
弓形虫卵囊在猫粪便排出1 到 5 天后才会具有传染性。每天更换猫砂盆可确保卵囊不会构成危险。处理猫砂盆或在猫可能排便的户外活动后，请戴上手套并立即洗手。
找到猫会增加疾病风险的直接证据很棘手，因为很难排除混杂变量。在我们等待更确凿的数据来更好地回答这个问题时，遵循上述警告将使您能够无忧无虑地享受与猫相处的时光。
阅读更多： 关于猫的 10 件您一直想知道的事情
