2020年无疑将载入史册，成为有史以来最糟糕的一年——至少对我们这些身处其中的人来说是这样。年初，澳大利亚陷入火海。到3月份，已烧毁4600万英亩土地，面积相当于叙利亚，摧毁了800多种脊椎动物的栖息地。大火还夺走了许多人的家园和生命。
随后，美国爆发了种族骚乱（并迅速蔓延到其他地区），此前一名白人明尼阿波利斯警察杀害了一名黑人乔治·弗洛伊德。飓风季打破了一系列纪录。与此同时，仿佛受到了澳大利亚火灾季的启发，美国西部大部分地区陷入火海。
哦，对了，一场疫情席卷全球，（截至目前）已导致全球一百五十多万人死亡，美国有三十多万人死亡，并且在美国还引发了经济衰退，导致超过一千万人失业。毫无疑问，2020年是糟糕、可怕、坏透了、极其糟糕的一年。
但是，史上最糟糕的一年？没那么快。
世界曾经历过许多糟糕的年份——多到一篇文章无法尽述。但以下几个年份，或许能让2020年颜面扫地。
536
我们可以同意2020年很糟糕，但至少我们还享受过阳光。公元536年，冰岛的一次火山爆发喷出了大量的火山灰，导致世界大部分地区被遮天蔽日的浓雾笼罩。而且，就像COVID-19一样，这场危机并非一年就能结束。黑暗持续了18个月。
这不仅影响了人们的心情。气温骤降，农作物歉收，饥荒 widespread。仿佛这还不够，鼠疫也趁机爆发，最终导致罗马帝国25%到50%的人口死亡。2020年虽然糟糕，但536年可能更糟。
1520
不过，你不必追溯到罗马帝国才能找到一个真正糟糕的年份。想想1520年吧。在欧洲，那一年不算太糟，但在美洲，情况却截然不同。1520年标志着灾难的开始。
1520年4月，当西班牙探险家登陆现在的墨西哥韦拉克鲁斯时，他们携带了一个“不速之客”：天花。经过几个世纪反复的天花流行，欧洲大部分人口已经对这种疾病产生了免疫力。但就像现代人类面对COVID-19一样，美洲原住民对天花毫无免疫力。到10月中旬，病毒已席卷该城市，造成近一半居民死亡。
当然，尽管死亡人数惊人，但这不仅仅影响了韦拉克鲁斯居民。随着欧洲殖民活动的继续，天花迅速传播到整个新世界。据一些学者称，美洲多达90%的人口死于天花。死于这种欧洲病的原住民比死于任何欧洲武器的人还要多。
1918
就在第一次世界大战接近尾声时，一种新型禽流感病毒传播到人类身上，引发了一场致命的疫情，持续了一年多。听起来是否熟悉？
与当前的疫情不同，1918年的流感对五岁以下儿童以及20至40岁的成年人尤其严重。没有疫苗，而限制集会、鼓励良好卫生习惯和佩戴口罩的尝试效果参半。公共卫生宣传之所以效果不佳，是因为总统伍德罗·威尔逊政府淡化了这场疫情。
在2009年《Nature》杂志发表的一篇文章中，历史学家兼作家约翰·M·巴里写道：“当1918年9月，全面且致命的疫情浪潮抵达美国时，威尔逊从未就[疫情]发表过任何声明，而级别较低的公众人物也只是一味地进行安抚。”
1918年的流感在全球至少造成5000万人死亡，在美国造成67.5万人死亡——但当时的记录保存不如现在，所以死亡人数可能更高。这超过了两次世界大战的军事死亡人数，也远远超过了冠状病毒（至少目前是这样）。
1933
人类历史上许多最黑暗的时期并非由一种新型病毒或一场灾难性自然灾害引发。阿道夫·希特勒的上台以及随之而来的难以想象的恐怖，或许是这方面的最佳例证。
1933年，希特勒利用德国议会大厦的火灾逮捕政治对手并夺取紧急权力。人们普遍认为这场火灾是纳粹党为达到此目的而纵火的。接下来，希特勒着手解散该国的民主机构，并将自己推上至高无上的地位。在世界正经历一场始于1929年美国股市崩盘并持续多年的全球性经济崩溃——大萧条——之际，希特勒得以轻易掌权。
接管德国后，这位元首开始统治世界。这些计划被第二次世界大战所挫败，这场战争涉及30个国家，估计造成7500万至8000万人死亡，其中大部分是平民。除了这些伤亡，纳粹政权系统性地灭绝了1100万人，这是一场被称为大屠杀的种族灭绝。这场谋杀行动针对的是犹太人、LGBT人士、斯拉夫人以及任何他们认为“不配活着”的人。战争于1945年结束，但创伤并未消失。
年份未知
当然，也有许多年份对非人类来说非常艰难。也许史上最糟糕一年的最有力竞争者是大约6500万年前的一个未被计数的年份，当时一颗小行星撞击了现在的尤卡坦半岛，引发了一系列事件，导致地球上75%的生命灭绝，包括所有非鸟类恐龙。所以，也许我们应该庆幸2020年带来的是病毒而不是小行星。
