陆地生活并非适合所有生物。大约 3.75 亿年前，著名的“鱼肢类”Tiktaalik roseae 首次从水中出现并探索海岸。与此同时，该物种的一位更古老的近亲试图进行类似的转变，但最终还是退缩回去，重返了它们以前的水生生活方式。
这项《自然》杂志最近报道的发现，进一步阐明了鱼类向四足陆生四足动物的复杂转变，并强调了进化并非总是线性的过程。
从海洋到陆地，再从陆地到海洋
2004 年发现的 Tiktaalik 化石遗骸标志着古生物学上的一个重要时刻，激发了对许多年前鳍状肢演变成肢体的深入研究。现在，一个古生物学家团队在发现 Tiktaalik 的同一考古遗址研究化石，又识别出一种与前者相似的新物种“鱼肢类”，这次的特征更适合游泳。古生物学家说，这些特征表明该物种的陆地探索时间相当短暂。
该物种的发现，被该团队命名为 Qikiqtania wakei，有助于解释四足动物的早期进化。它也强调了进化不是单一、直线式的进展，而是充满曲折、转弯和绕行的蜿蜒道路，其中并不总是显示出适应性的成功。
“Tiktaalik 常被视为一种过渡性动物，因为它很容易看出从水生到陆生变化的逐步过程。但我们知道，在进化中，事情并非总是那么简单，”宾夕法尼亚州立大学生物学教授、研究作者 Tom Stewart 在一份新闻稿中说。“这不仅仅是简单的转化，涉及的物种也有限。”
研究“水中行走”
古生物学家在加拿大努纳武特地区埃尔斯米尔岛上的一个遗址，几乎与发现 Tiktaalik 的同时期、同一地区发现了 Qikiqtania 。在一些覆盖着鳞片的沉积物中，古生物学家收集了样本并带回实验室。但是，当研究人员集中精力分析 Tiktaalik 时，较小的 Qikiqtania 化石一直被存放在仓库里未被分析。直到现在。
该团队的分析发现，标本具有一些鳞片、部分颚骨和部分颈骨。更重要的是，该团队使用计算机断层扫描技术发现，标本还具有像 Tiktaalik 一样的类似手臂的前鳍，以及一个独特的肱骨，与 Tiktaalik 不同。
“起初我们以为它可能是 Tiktaalik 的幼体，因为它体型较小，”芝加哥大学生物学和解剖学教授、研究作者 Neil Shubin 在新闻稿中说。“但肱骨光滑且呈回旋镖状，并且不具备支撑其在陆地上站立的结构。它非常不同，暗示着某种新的东西。”
古生物学家说，Qikiqtania 的肱骨缺乏用于行走的骨骼的典型指标。相反，它们光滑的表面和弯曲的形状似乎暗示着水生生活方式，这导致团队得出结论，Qikiqtania 放弃了短暂的陆地生活。“这让我们大吃一惊，”Shubin 说，他也在 2004 年参与了 Tiktaalik 的发现和描述。
