一项近期化石发现为我们提供了关于一群史前人类行为的新见解。
威特沃特斯兰德大学进化研究所的一支国际研究团队取得了一项关于早期人类祖先的重大发现。发表在《人类进化杂志》上的一项研究揭示，副巨猿，一种史前人类，是能够双足行走的，就像我们今天一样。
这一发现有助于科学家们更多地了解副巨猿的日常生活和活动，并为人类进化史增添了更多的复杂性。
新的史前祖先
尽管科学家们自 20 世纪 40 年代以来一直在研究副巨猿的化石遗骸，但他们对该物种的身材、姿势和活动能力仍然了解有限。包括骨盆、股骨和胫骨在内的新化石发现改变了这一点。
这些化石属于一名年轻成年个体，证明副巨猿是习惯性直立行走的，这与现代人类和它们的直立人邻居非常相似。新发现还证实，这种史前人类的体型非常小。
在一次新闻发布会上，威斯康星大学麦迪逊分校的 Pickering 教授估计，“这个个体，可能是一名女性，在死亡时只有大约一米高，体重 27 公斤（60 磅），比包括著名‘露西’在内的其他矮小早期人类物种的成年个体还要小。”
新化石还证实了关于副巨猿的另一个猜测。科学家们曾推测，该物种矮小的体型可能使它们面临被剑齿猫和巨型鬣狗等当地捕食者攻击的高风险。近期化石表面的损伤证实了这一理论，它们显示了豹子造成的牙痕和咀嚼损伤的证据。
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什么是副巨猿？
副巨猿是生活在约两百万年前南非的一个史前人类群体。它们也与直立人（现代人类的直接祖先）共存。
它们的生存证据经常在斯瓦特兰斯洞穴（位于约翰内斯堡和比勒陀利亚之间）被发现，而且证据非常丰富！
到目前为止，从这个群体发现的大部分化石是头骨和牙齿。这些化石对科学家们来说非常有价值，他们能够从中拼凑出关于副巨猿饮食和社会组织的大量信息。
例如，一些化石表明，这个史前群体能够在食物质量低的情况下生存。它们粗壮的颌骨和坚固的牙齿使它们能够在食物短缺时食用难以消化的食物。
此外，许多发现的头骨和牙齿异常大。化石的大小表明，这个史前社会由高大的男性和矮小的女性组成。这种组织结构也表明，它们很可能参与了一夫多妻制，即一个占主导地位的雄性与多个雌性交配的繁殖系统。
未来研究
关于这个史前人群，科学家们仍有许多需要学习的地方。副巨猿的化石经常与骨骼和石器一起被发现。研究人员的一个大问题是，这些工具是由该物种、由直立人等邻近物种，还是由两者制造的。
这项发现的研究团队还计划继续使用 CT 扫描分析来研究新的化石。他们希望这些分析能提供关于副巨猿生长和发育模式的额外见解，并为它们的生活史添加更多细节。
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