语言使人类在所有其他物种中脱颖而出。通过在家庭单位之外通过沟通协同工作，我们才能够狩猎和采集、耕种并建造伟大的文明。
我们对语言的起源知之甚少，因为当时没有录音设备，而最早的书写直到公元前 3200 年左右才出现。因此，没有关于这一切如何开始的记录，但我们确实有一些线索。
语言与社会结构
需要指出的是，研究人员并不认同语言的起源，但我们确实知道，语言使人类获得了与非亲属进行合作的非凡能力，正如雷丁大学进化生物学教授、语言起源专家Mark Pagel所说。
“语言是让我们能够确定与谁合作的渠道，”Pagel 说。当我们与他人交谈时，我们会收集信息，从而决定与谁合作以完成任务。通过语言，我们决定谁被允许进入我们的合作网络。“没有其他物种像人类那样做到这一点，”Pagel 说。
例如，黑猩猩，我们最近的亲戚，在它们的家庭网络内合作，但通常不在其外。另一方面，我们复杂的社会结构之所以如此复杂，是因为我们能够通过语言在广泛的网络中进行交流。
“语言是如此强大，以至于任何拥有它的物种都会做出不可思议的事情，”Pagel 说。
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人类语言始于手势吗？
加州大学欧文分校语言科学系副教授Richard Futrell认为，我们必须从其他动物拥有的、也就是具有各种意义的一小套声音和信号开始，来思考我们是如何走到今天这一步的。“对于中间发生了什么，我们确实没有任何证据，”Futrell 说。
但一种观点是，我们最初只有一小组发声，随着我们变得越来越聪明，我们需要传达更复杂的想法。那时，我们开始将这些声音组合成句子。
另一种观点是，它是通过手势开始的。“我们确实在类人猿中看到了非常复杂的手势交流，它们是我们最近的进化祖先，”Futrell 说。
2022 年 3 月出版的《英国皇家学会 B 辑生物科学》杂志上的一项研究“支持了这样一个假说，即手势是语言创造的主要媒介。”Futrell 说，手势在某个时候会与发声相结合，最终会演变成我们今天所拥有的。
另一方面，Pagel 对手势的看法不太确定。他说，没有人真正知道手势是否参与其中，但我们确实知道人类是“制造声音的专家”，而且虽然我们可能使用手势来强调交流，但声音是其基础。Pagel 说，声称语言始于手势是一个“空洞的陈述”，因为尽管手势可能起到了作用，但正是声音将人类与其他物种区分开来。
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尼安德特人的语言
正如研究人员在语言起源问题上存在分歧一样，关于智人是否是唯一以这种方式交流的物种也存在分歧。Futrell 说，尼安德特人拥有相当复杂的行为，包括埋葬死者和从树皮中蒸馏出胶水。
“很难想象他们能够在没有语言的情况下完成如此复杂的任务，特别是因为许多这些技能都是一代代传承下来的，”Futrell 说。“但我们能说的也就这么多了，因为没有直接证据。”
Pagel 不同意。他说，语言的起源始于我们共同的祖先分裂为智人和尼安德特人。他认为尼安德特人可能没有像人类那样拥有语言，因为语言需要认知能力。“语言是象征性的，而我们没有看到与智人文化相同的迹象，”他说。例如，我们没有看到与当时人类相同的复杂艺术和乐器。
“人类发出这些极其任意的声音，然而它们却承载着深远而 sublime 的意义，”Pagel 说。他说，尼安德特人显然会交流，但他们缺乏他认为人类独有的语言的复杂性。
尽管如此，Futrell 和 Pagel 都同意，根本无法确定。任何声称拥有相反证据的人都可能夸大了我们的认知能力。我们无法重建尼安德特人的发声器官，因为它们是由不会形成化石的软组织组成的。无论如何，最终是语言将人类与众不同，但它的起源很难确定。
文章来源
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《国际社会与行为科学百科全书》。书写的发展
Mark Pagel。雷丁大学进化生物学教授、语言起源专家
Richard Futrell。加州大学欧文分校语言科学系副教授
《英国皇家学会 B 辑生物科学》。手势是语言创造的主要媒介
